“腊月二十三，灶王要上天，上天言好事，下界报平安”，一句顺口溜道尽了汉族这一项自古以来的民俗，祭灶对于步入腊月下旬的百姓们来说，是一天非常重要的日子，在这一天之前，他们就得准备好祭灶的一应物什。

    家境殷实些的需得在集市上采买三牲和瓜果米酒，给灶王爷上供，当然饴糖蜜饯是必不可少的，好让灶王爷吃了这些嘴甜些，上天只捡好听的给天帝汇报，不过对于日子过得比较窘迫的穷苦人家来说，祭灶就简单多了，三牲想都不用想，瓜果米酒也没有，只需一小碟麦芽糖，一碟火烧，一碗茶水，一碗面汤。

    火烧，茶水和面汤，一般自家都能做出来，只有那麦芽糖需得在集市上购买，这麦芽糖虽然制法简单，用米和麦芽就可糖化熬制出来，但是一般人家费不得这功夫，而且一般人家米都不怎么够吃的，用米做糖也只是想想。

    征羌县的西市上，麦芽糖只有一家出售，那就是方家糖铺，方家糖铺历经三代，不仅制作麦芽糖这种大众糖果出售，还制作蜜糖，蜜饯，砂糖等，其制作的蜜糖，蜜饯质量上乘口感极佳，就连许都的很多商人都来这里批发，据说都卖到了许都皇宫和司空府。

    按理说这方家糖铺应该规模不小了，可惜到了这一代他们人丁凋零，糖铺老板方陆只育得一儿一女，儿子方实自小忠厚老实，虽然质朴多了些，但是已经十四五岁了，还依然没有一点作为生意人的圆滑，只会闷头做糖，而且还喜欢钻研制糖方法。

    好在女儿方果儿生来就极为精明，能说会道擅长算学，糖铺中的生意多亏她帮忙才愈加火爆，而且方果儿身材高挑皮肤白皙，长得也非常漂亮，特别是一笑起来，精致的脸上会出现两个甜甜的小酒窝，让人们对她更有好感，甚至有熟客开玩笑不叫她方果，而是叫她糖果儿。

    可是女儿再能操持生意，毕竟是个女流，眼看她今年已经快十七岁还不打算出嫁，方陆想劝又劝不出口来，因为他怕女儿一旦出嫁，糖铺的生意就会一落千丈，儿子方实是指望不上，只有自己多操劳一些了，可是想到自己的病，又是一阵黯然。

    今天是腊月二十二，方家糖铺的生意格外的好，因为明天就要祭灶，就算过得在拮据的人家也要来买点麦芽糖，更不用说征羌还有很多过得不错的人家了。同往常一样，方陆和女儿方果儿在铺面出售各类糖品，儿子方实在家中闷头做糖，眼看到了晌午，买糖的人渐渐少了，方陆和方果儿才终于能够喘口气歇歇，可是没等他们父女俩歇上一会儿，一伙人就怒气冲冲地向他们家的糖铺走来。

    这伙人是征羌县街面上恶名远扬的泼皮无赖，其中一位带头的叫做何三，据说跟征羌县豪族何家有些关系，所以行事更加嚣张跋扈，在征羌县街面上可以说作恶不断，对于这何三和他的一群手下，作为好官的征羌县令王潜也不是完全充耳不闻，然而因为有何家的关系，对这何三一直都是治标不治本。

    不过这何三行事虽然嚣张跋扈了些，但是算得上聪明人一个，只惹那些单门独户没有宗族庇佑的家庭，或者没有什么后台背景的商户，这方家糖铺虽然不算大，可是方家也算得上征羌县的一个大姓，平日里何三这伙人却不敢招惹，可今日与平日不同。

    “方陆老哥，实在对不住，不要怪我何三欺负人，实在是何家大少看上了你家闺女，但是人家愿意明媒正娶纳为妾室被你拒绝，无奈之下只好出此下策！”

    心中如此想着，何三刚进入方家糖铺就咬牙切齿地发了狠，指挥着手下对方家糖铺开始了打砸。

    “何三兄弟！何三兄弟！你这是为何？这是为何？”

    看到何三一伙人进入自己的糖铺二话不说就开始打砸，方陆实在是惊得快要傻了，要知道一直以来他对这何三还算恭敬，每月都给他些例钱花销，而这何三对自己也是客气有加，不时地还来帮帮他忙，处理一些他不方便处理的麻烦，可是今日这是怎么了，为什么以前算得上朋友的人，竟然对自己的糖铺打砸起来！

    “嘿！姓方的，你少给我套近乎，老子今天买了你家的蜜饯和麦芽糖，回家吃蜜饯到了一块小石子，一下子咯坏了我一颗大牙，都是街上的邻居，我本不愿与你计较，可是我那婆娘和儿子吃了你家的麦芽糖，拉肚子这都拉了十几回了！”

    何三信口开河胡咧咧着，方陆听的心中骇然，只有一边的方果儿听了