兄弟会是一种因为宗教或者社交等世俗目的而关联到一起的俱乐部性质的组织，组织成员互利且互相平等。最早的兄弟会十八世纪就已经在英国出现，知名的兄弟会之一共济会（别称美生会、同济会、规矩会、梅森会）因为其神秘主义，在信息驳杂的网络时代经常被阴谋论者们和各种扯淡的事拉上关系。然而实际上，共济会只是一个带有强烈宗教气息的兄弟会而已。

    被中国大众所熟知的兄弟会，除了共济会外，更多的是活跃于大学内的兄弟会。它们之所以出名，有的是因为其组织出了不少名人，比如说耶鲁大学的骷髅会（出了总统小布什），有的是因为其在奇葩的“凌虐式”入会中出了“事故”。

    从十九世纪到二十世纪中叶，是美国兄弟会组织的黄金时代，整个美国有数有百个兄弟会性质的组织，那时美国几乎所有的成年男性（这一时期，兄弟会只允许成年男性加入）都是某个兄弟会的成员。不过，到了六十年代后，兄弟会这一组织就开始迅速衰弱，只有大学里的兄弟会还保持一定的活力，其性质也几乎全部都是社交性的社团组织。

    一般来说，兄弟会招收会员通常采取自愿申请加入的原则，加入流程有相应的规定，对成员也有一定的要求（比如，年龄，信仰，种族，性别等等）。因此，像埃文这样被组织邀请加入，还是比较少见的。

    而且还不只一个组织。

    同样婉拒了来自共济会的邀请后，埃文带着一丝不解回到工作当中。

    当天晚上，埃文在餐桌上向厄尔提出了他的疑问：“他们为什么都来找我？”

    厄尔用餐巾擦了擦嘴角，喝了一小口红酒，说：“这不奇怪，埃文！”

    “因为你足够优秀。”

    “埃文，你觉得兄弟会是什么样的组织？”

    埃文答道：“一群仪式狂、神秘主义者因为各种目的而缔结的神秘结社，在互利的愿景下发展壮大？”

    埃文说这些时有些心虚。

    话音刚落，尼娜忍不住笑了出来。

    厄尔白了埃文一眼，道：“说的什么跟什么呢？”

    “不过，有一点你没说错，无论哪个兄弟会，‘互利’都是其基础原则。”

    “兄弟会是抱有相同目的，理想且愿意平等互利的成员的集合，其本质是人脉关系的集合。一个兄弟会的价值，关键在于其成员的质量，质量高才能吸引新的成员，否则它就会很快衰弱。”

    埃文道：“所以，他们是看上我的‘质量’了？”

    厄尔点点头。

    埃文问：“厄尔，我该怎么做？加入，还是不加入？”

    厄尔不置可否：“为什么要问我？埃文，这是该自己考虑的事。”

    埃文想了想，没有再在这个话题上继续下去。

    厄尔虽然什么意见也没有给，但埃文也想明白了。就如他自己所说的，互利是兄弟会的愿景。如果兄弟会能帮到自己，那为什么不加入。反之，如果没什么帮助，反而要浪费自己的精力帮助别人，那为什么要加入。

    就在埃文向厄尔请教兄弟会时，麋鹿之塔的某间客房里，一场关于埃文的对话也在展开。对话双方一个是bpoe的骑士格雷，另一个是bpoe加州地区的“秘书”，大卫·海特（haight）。双方原则上地位相等，但从组织结构上看，海特是格雷的上司。

    海特四十出头，头顶微秃，常住在帕洛阿图，是兄弟会的活跃分子。

    听完格雷的汇报，海特摸了摸脑袋，说：“这么说共济会也盯上他了？这可不行，不能让他们先得手。”

    不同兄弟会之间虽然不是完全的竞争关系，一个人可以同时加入多个兄弟会，但人的精力是有限的，先加入后加入，意味着在其心中重要性的次序已经排出来了。

    海特问：“你觉得小沃伦（即埃文）对麋鹿的观感怎么样？”

    格雷想了想说：“不是很明确，不过，至少不反感。怎么说沃伦也是我们其中的一员。”

    海特皱眉道：“但是，他也是共济会的大师。所以，小沃伦要是选择当一个‘石匠’也是理所当然的。格雷，你有什么办法吗？”

    格雷说：“我已经让同为加州理工的罗杰斯和里昂去接