清冷的大殿上，潘太后不知坐了多久，才被贴身宫侍小桃的唤醒：

    “娘娘，奴婢已帮表少爷已经准备好了。”

    潘太后茫然地看了看她，强撑着又冷又麻的双腿站起来身来：

    “多长时间了？”

    小桃忙上前为她紧了紧狐裘，又伸手扶住她道：

    “有半个多时辰了，卫国公应该也快到了。”

    说着，她犹豫了下再次开口道：

    “娘娘，奴婢看表少爷的属下不像好人，况且卫国公数次力挽狂澜，救娘娘于危难”

    没等她说完，潘太后已厉声喝止：

    “住嘴，国家大事，与私恩何干，又岂是你能揣度？”

    “难道本宫还不如你能慧眼识人？”

    见潘太后像是被刺激到敏感部位一样，反应如此激烈，小桃吓得连忙跪倒请罪。

    潘太后这才斥道：

    “记住，今晚闭紧你的嘴巴，不然休怪本宫无情！”

    说着她摆了摆手道：

    “你去门外等候，待曹斌与庞太妃赶到，你亲自带他们来后殿见我。”

    “另外告诉潘豹，让他看好宫门，宫内任何动静都不要理会，若是再出纰漏，我拿他是问！”

    小桃闻言，连忙点头应是，再也不敢插言。

    潘太后转到后殿，见几支蜡烛，几盆炭火将室内烧得馨香光明，暖意融融，又见窗外有人影举刀示意，不由满意地点点头。

    吞服一颗药丸后，她坐在刚准备好的酒席前等待起来。

    大约一刻钟后，只听中门外传来曹斌担心的问询声：

    “小桃，太后娘娘不会骗我来自首，然后让人乱刀砍死我吧？”

    “你人最好了，可千万替本爵求一求情啊！”

    潘太后见曹斌真的赶到皇宫，先是一喜，听到他的话又是一惊，差点直接摔碎酒杯。

    随后马上稳住情绪：

    他这是在试探本宫，还是单纯调戏小桃？

    想到这里，她忍不住在心里咬牙切齿：

    这混账倒也知道已经惹怒本宫，但你若真心担忧，不应该小声说话吗，当我不存在是吧？

    你特么死到临头还不忘调戏我的侍女，怪不得那小蹄子会替你说话。

    真是死有余辜，死不足惜。

    电光火石之间，她突然有些自我怀疑，如此随心的性格真会处心积虑的奸雄吗

    “哼，此事论迹不论心，你的行为已经在把本宫往绝路上逼！”

    “只要你想把持相位，就休想迷惑本宫。”

    如此想着，曹斌已身穿毛皮束腰斜领长袍，与庞艳艳走了进来。

    潘太后见他两手空空，眼中寒意一闪而逝，紧接着却笑了起来：

    “庞姐姐深夜出宫，却是为了哪般？”

    此时，庞艳艳的脸色有些难看：

    “何必明知顾问？你引我犯错，不就是以此胁迫俊才吗？你心机可真够深的，连我都被你耍了。”

    潘太后先是自斟自饮了一杯热酒，轻抚着脸颊哈了一口辛辣之气，方叹息道：

    “如今我孤儿寡母守着偌大的江山，外倚卫国公保驾，内仗姐姐支持，纵使姐姐犯错，我又怎么忍心责怪？”

    “我只是不愿看姐姐继续犯错罢了。”

    “如今毁掉那张遗旨也好，就算是本宫对卫国公的感谢吧，只望卫国公不要介怀先帝的小人之心。”

    说着，她亲自斟了两杯热酒，伸出素手延请道：

    “今日本宫特意置办酒席替先帝陪礼，只希望庞姐姐与卫国公尽释前嫌，不以先帝遗旨为念。”

    曹斌也没有客气，大咧咧坐到潘太后对面，双手接过酒杯，仰头而尽道：

    “曹某接到娘娘召令时，曾想到汉末大将军何进。”

    “但曹某还是孤身来见，就是想请娘娘明白，曹斌对大宋、对娘娘的一片赤诚。”

    “我本想着太后娘娘急切，打算进宫再为娘娘写一封举荐奏章，却未曾想还是小看了娘娘的宽宏，那可太好了。”

    “臣替王安石谢过娘娘拔举之恩，大宋复兴