福奎这日正为司礼监应承他的事迟迟不兑现而恼恨，独自在房内惶惶不安的思忖，忽听得公主传唤他，不由得心跳如擂鼓，却又不敢耽搁，只得脚步虚浮的跟着传唤之人来到前院。甫一进到阁中，一阵薰然的暖风扑面袭来，和外头清寒的气息相比，房内流淌的空气倒更有几分融融春意。

    他乍被这薰风一蒸，脑中便开始有些混沌，偷眼打量着坐在上首的妙瑛，只见她闲闲地用银簪子拨着九层博山炉中的香灰，面容隐在一团氤氲的青雾里，似嗔非嗔，似怒非怒，那样子愈发让他摸不着头绪，只好依着规矩先跪倒向她请安。

    妙瑛垂着眼帘，并不叫起，沉默了好一会，才略略抬眼看着脚下跪着的人，轻轻笑道，“好个伶俐的模样，在我府里这么些年竟是埋没了。”

    福奎不敢抬首，道，“臣惶恐，公主有什么差事只管吩咐，臣绝不敢怠慢。”

    妙瑛笑得一笑，“你自有明主投靠，我如何差遣得动你。怎么你的新主子还不捞了你出去，长长远远的保你平安富贵呢？”

    福奎听她语气不善，禁不住偷觑她的面色，但见她一双凤目中透出森凉之意，心中更是忐忑，佯装镇定的回道，“臣不明白公主这话何意，若是公主猜忌臣，臣有死而已。”

    “且别忙着死，待你交代清楚了，我自会让你求仁得仁。”妙瑛冷冷一笑，示意绿衣上前，将那汗巾刷地一下抖在他面前，“这东西你该认得罢？”

    福奎身子一颤，见绿意似要将那汗巾抖到自己脸上，慌忙下意识地向后躲闪，嘴里只一叠声道，“臣认得这东西，是臣日前给安哥儿使的，可实在不知这东西哪儿碍了公主的眼，还请公主明示。”

    妙瑛冷笑道，“既是你的，你躲什么？那上头有病气过给你？早前你倒有胆子戴着，为着他们许你的好处，你敢拼上性命，这会怎么反倒怕起来！说，谁指使你拿了这腌臜的东西来害安儿？”

    福奎被那汗巾子唬得毛骨悚然，早前他不过是心怀侥幸，安慰自己富贵原从险中求，如今过了那股子劲头，再看这要人命的物事岂有不怕的，他虽惊慌，却仍死咬着挣辩道，“这……这是哥儿用过的，臣自然……自然是怕的，公主何苦这般难为臣……”

    绿衣站在他身侧，听了这话，下死命啐了一口，将那汗巾愈发抖弄的簌簌作响，“放屁！安哥儿用这东西前还好好的，不过随手抹了一把汗，回来早不知道把它丢到哪儿去了，就是沾上病气也轮不到它！看你吓得那个样儿，便知你心中有鬼。你且瞧瞧这个是什么，若说不认得，我就让人喂你吃下去。”她说着，摊开手掌，一粒棕褐色的蟾酥赫然跃入福奎眼目中。

    福奎没料到自己一个不小心竟会将这东西遗漏在马厩，登时大惊失色，待回过神来已掩饰不及，他只恨自己贪功，生怕一条汗巾不足以成事，又想出了令马惊厥的计策，如今却是被人抓住了罪证，事到如今也只好硬着头皮连声道，“实在不知这是何物，臣对公主一片忠心，公主莫要听信旁人谗言，冤屈了臣啊。”

    妙瑛盯着他的神色，将那些惊恐、畏缩、惧怕、痛悔都尽收眼底，心下既知此人不冤，当即冷冷嗤道，“红口白牙的，谁不会喊冤？既叫我信你，就拿出些忠心给我看看。”她一瞥脚下的炭盆，吩咐道，“取两块烧得最旺的，烙在他心口上。我倒要看看，那胸腔子里跳的是怎样一颗忠诚护主的心。”

    两旁内侍得令，上前按住福奎，只三两下便剥开他的上衣，露出他胸前一片肌肤，另有一人用钳子将一块烧得通红的爆炭取出。福奎吓得面无人色，拼命地扭动着身子挣扎，嘴里不住求饶。那内侍恍若未闻，提了冒着热气滋滋作响的炭块对准他的心口处，毫不犹豫地按将了下去，只听得一声凄厉的喊叫，福奎胸膛上已是血肉淋漓，他痛得浑身痉挛，喉咙中发出嗬嗬的声响，眼睛翻了几翻便即昏厥过去。

    内侍上前将事先备下的冷水泼在其头脸上，福奎抽搐了一下，睁开眼睛。妙瑛徐徐笑道，“你的忠心我瞧见了一半，另一半你是想剖出来给我看，还是老老实实的把知道的说给我听？”

    福奎已疼得不住呻、吟，却是想到活命要紧，半晌有气无力地道，“臣是受了……受了司礼监之命，他们寻了一户患病的人家……拿了沾过痘诊的汗巾……要臣借机给安哥儿使……臣也是听命……听命而已……”

    妙瑛凤目