深宫之内，秋意萧索。宫墙之外，吴歌短笛。

    伯嚭奉命来劝降范蠡，范蠡以不能与伍子胥共立于朝辞之。

    范蠡说罢，施礼转身离去，但其话音尚在深秋的空气中飘荡。伯嚭无言以对，眼前却浮现出伍子胥对自己阴鸷恨毒的眼神，不由打一下寒战。

    于是还于宫中，将范蠡之语回报吴王。

    夫差良久无语，然后道：如此，则休矣。

    伯嚭：子胥不能容天下之士，臣与大王皆为深知者。犹恐为臣，亦不见容共存也。

    夫差：寡人既不疑卿，其又能奈何？以后在朝堂相会或议事，卿其让之。以卿观察，勾践君臣夫妇，言语举止如何？

    伯嚭：臣入其院，见勾践服犊鼻，著樵头，斫锉养马；夫人衣无缘之裳，施左关之襦，汲水除粪洒扫；范蠡拾薪炊爨，面目枯槁。君臣力作，绝无怨恨之色，亦无愁叹之声。

    夫差：卿其怀怜，为其君臣夫妇美言以饰乎？

    伯嚭：为臣怎敢！

    夫差不信伯嚭之言，乃与其同登姑苏台上，往下俯视。却正好望见越王及夫人端坐于马粪之旁，范蠡操楱立于左，君臣之礼犹存，夫妇之仪且具。

    伯嚭：主公，臣之所言如何？

    夫差：彼小国之君，一介寒士，虽在穷厄之地，不失君臣之礼，寡人心甚敬之。

    伯嚭：臣闻无德不复。主公若以圣王之心，哀孤穷之士，加恩于越，勾践岂无厚报？

    夫差点头：可即赦越王归国。

    伯嚭领诺，辞王还于己府，遂遣家人将此喜信报知范蠡。

    伍子胥闻说吴王将赦越王归国，火冒顶梁，急来入见，不顾君臣礼数。

    夫差：寒风凛冽，相父不在府中纳福，今来入宫何事？

    伍员：昔桀囚汤不诛，纣囚文王不杀，故桀为汤所放，商为周所灭。今大王既囚越君，而不行诛，诚恐夏、殷之患，旋踵便至矣！

    夫差闻言失惊，忽改容相谢：相父之言甚为有理，是我听信伯嚭，以至心怀妇人之仁，几忘祖父大仇。相父且回，来日早朝，必杀勾践。

    伍员登时心平气和，反觉自己失礼，于是谢罪而出。

    次日早朝，吴差坐殿，未议政事，先唤承旨官，欲使召勾践夫妇杀之。

    承旨官：大王，未知有何吩咐？

    夫差：你带人前去，将勾践夫妇

    承旨官：怎样？

    夫差：啊也！

    忽觉天旋地转，倒于座上，人事不醒。殿上诸臣见此，一阵大乱。伯嚭首先越众而出，止住众臣噪乱，继命内侍将吴王扶入内室，传唤太医。

    夫差入内，稍时醒转，见太医在侧，便问：寡人何疾？

    太医答道：煞是奇怪，臣经详察，大王无疾。

    吴王命唤伯嚭入内：医者说寡人无疾，卿以为何故？

    伯嚭：此必是大王惑于子胥之言，欲诛勾践。其怨苦之气上干于天，故上天警示大王，暂不可为此有干天和之事，亦未可知。

    夫差闻奏，半信半疑。于是传令，命今日罢朝，众臣且散。

    伯嚭还归府中，立命家臣潜至勾践所居石室，将吴王卧病之事告知，命其如此如彼，以消吴王杀机。

    勾践再三致谢，亲送伯府家臣出门，回身便使范蠡掷卦卜吉。

    范蠡观其卦象，喜道：大吉！吴王无甚疾病，至壬申日必得痊愈。且大王能得归国，全在侍疾一事，亦在此月内。怎奈辱甚，臣不敢言。

    勾践闻说能得归国，欣喜若狂：但得还国，便受辱何妨？贤卿尽管言之可也。

    范蠡：人生至辱，不过于尝食他人粪便，况一国之主哉？愿大王请求问疾，倘得入见，因求其粪而尝之，观其颜色，再拜称贺，告以病起之期。至期若愈，夫差必然心感大王。臣再请伯嚭进以说