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    方锦菊最好不被选上。若是真进了宫，等待她的只会是寂寞孤清的深宫。

    什么荣耀，什么光宗耀祖，男人想得未免太简单了些！

    或许，方孰丰也不是不知道这其中的利害。只不过，舍一个庶女去博一场可能的泼天富贵，对他又有什么损失呢？

    他也许并没有表面上看起来那样，真心地疼爱方锦菊。

    夜幕越发深了，将这些心思算计都掩藏在黑暗之中。人心，总是世上最无法猜透的东西。

    不论人们揣着怎样的心思，黎明又如约而至。

    一辆不起眼的黑色马车驶入了方家的侧门，身着热孝的乔世杰、乔彤萱兄妹下了马车，在巧琴的引领下，来到了方家园子里一座凉亭之中。

    按说，好多人家是不欢迎有热孝在身的人登门，总觉得晦气。方家不在意这个，乔世杰却不欲声张，将这份情谊记在心底，低调出行。

    “世杰兄！”方梓泉迎出几步，作揖道：“总算是又见着你了，快快请进。”

    方锦书上前拉着乔彤萱的手，忧心道：“萱姐姐，你怎么瘦了这许多。”乔太太过世时，正值方家忙乱之际。两家都自顾不暇，她也没机会好好跟她说说话。

    原以为经过开解，乔彤萱自己慢慢会想通。如今这一见，她却是吓了一跳，乔彤萱瘦得简直脱了形。

    好在乔彤萱虽然瘦，看起来精神气还不错，方锦书才稍稍放心。不过，若是让她看见昨日那毫无生气的乔彤萱，恐怕她就不这么想了。

    “让你们担心了。”乔彤萱看了一眼拉着自己的方锦书，和站在一侧关爱的看着她的方锦晖，轻轻说道。

    方锦晖笑道：“只要你自己保重好身子，就比什么都重要。”

    看着方梓泉已经和乔世杰进了凉亭，方锦晖道：“让他们自去说话，我们姐妹们在园子里走走，方才不负这大好春光。”

    乔彤萱瘦得让人担心，趁这会春光正好，拉着她散散步也是好的。再说她跟方梓泉毕竟是订了亲的未婚夫妻，还是避避嫌的好。

    方锦书道：“听说旧年移来的那株山茶花活了，还开了好多花出来。我一直想去看看，偏偏都没找到时间。萱姐姐陪我去看看可好？”

    她一片心意，乔彤萱不欲令她担心，便点头应了。

    三人边走边说着话，乔彤萱虽然不似以往那般活泼爽利，倒也应对得当。慢慢地，方锦晖也就放下心来。

    她毕竟是将来方梓泉的妻子，以方家的立场，自然是不愿见到她有什么意外。两家这样的门第，既然已经订了亲，就无更改的可能。

    倘若她身子不好，无法延绵子嗣，对方家来说就是大事。方梓泉，可是方孰玉唯一的嫡子。

    方锦晖不知道，就在昨日乔彤萱还想过一死了之。如果她真的死了，方梓泉可就会被背上一个克妻的名声。往严重里说，乔太太的死也能算在他头上。

    虽然因果关系并不是如此，方梓泉只是倒霉地背了锅。可外人却不会嘴下留情，只知道刚刚和方家定了亲，乔太太和乔彤萱就先后过世。

    幸好，幸好乔世杰用乔太太病情有异常，来激发了乔彤萱的斗志，让她不再起了轻生的念头。

    方锦书看着乔彤萱的神色，心头却始终有一股隐忧挥之不去。和她瘦得这般可怕相比，她此时的神情又太淡然自若了一些。

    “萱姐姐，你什么时候回来上课？”方锦书挽着她的胳膊，关切道：“我们可都想你得紧，特别是晴妹妹。”

    “我还在热孝，去了学堂恐怕只会被人嫌弃。”乔彤萱语调淡淡道：“我想过了，在替母亲守孝期间，就都不出府了。”

    她说得虽然有道理，但她正值花儿一样的年纪，怎能就守在那深宅中足足三年？

    “萱姐姐，过了头七，你还是适当出来走动些好。”方锦书劝道：“我们姐妹间，时不时的也应该多聚聚，没得生疏了去。”

    “书妹妹，”乔彤萱看着她道：“我知道你是为了我好，可有些事毕竟只能靠自己。”

    她的目光中蕴藏着一种悲凉，这是她这个年纪绝对不应该出现的神情。更何况，出现在她这个颇有侠气的女子眼中，这更令人担心。

    “我想过了，会好好活下去的。”乔彤萱深深地吸了一口气，朝着天空伸出手，好似要拥抱住什么，却最终只有微风拂过她的指尖。

    “再过两日，大哥就要走了，我也不想继续住在乔家。”她说起乔家时，好像在说一个不相干的地方。

    “你一个闺阁少女，要去哪里？”方锦晖连忙追问。乔彤萱可是她未来的弟媳妇，怎么能不问个清楚。

    “我想过了，捎信给我外祖母，让陆家派人来接我回去守孝。”这是乔彤萱想了一夜，才想出来的法子。

    她既不愿与陆诗曼虚与委蛇，又要保证自己的安全，去查明当年的真相。乔世杰所说的乔老夫人和嬷嬷虽然可以信任，但毕竟是在乔家，她要提防的人有些多。

    而从乔世杰所说的事情来看，就算母亲和外祖父意见不合，外祖母总是心疼母亲的。如今母亲已是去了，外祖父总不会还为难自己的外孙女。

    这样看来，回陆家远比在乔家安全。在自己的外家，她也可以清清静静地为母亲守孝，无人可以看轻了她去。

    “江南水土养人，萱姐姐去散散心也好。”方锦书见她打定了主意，也就不再相劝。换个环境，也省得睹物思人。

    她的这个法子，确实是眼下最稳妥的。

    三年后，乔彤萱就十四岁了，成为了大姑娘。回京举办了及笄礼，婚事也都可以开始筹办起来。

    方锦晖也点点头，道：“既是要回去外家，萱妹妹可要抓紧调养身子。路途颠簸，从洛阳城到江南坐船恐怕要半个月的功夫。你这样的身子，恐怕受不了那份辛苦。”