“当！”锣鼓一声闷响，司仪站在擂台上扬声道，“厨神争霸赛初赛开始！请诸位参赛者速上台来！辰时一刻未至者视为弃赛！”

    台下一阵哗然。

    “终于要开始了！也不知参赛的都有谁？”

    “听说天香楼的大厨报了名，他的手艺当真一绝，这下可有看头了！”

    “一会子对着美食看得见吃不着，可有得受了！”

    舒琴在台下挤开密密麻麻的人群，费了好一番力气才提着食材上得台去。

    这擂台搭得极为宽敞，木质结构，东西南面三出壁，各设有八级台阶，擂台北面后连着一个看台，此刻用一层珠帘隔开来，看不清内里情形。

    舒琴细细一看，那珠帘上坠着的竟然全都是一颗颗浑圆的硕大珍珠，不由感慨皇家就是土豪！

    “请各位参赛者速速归位！”司仪是个中年男人，面貌粗犷，声音浑厚，说起话来很有穿透力。

    舒琴就近寻了一张案桌，这案桌上油盐酱醋、刀具砧板，锅碗瓢盆一应俱全，旁边还有一个烧着火的灶炉正冒着火星儿。

    舒琴将手中食材放在案桌上，朝四周看去。

    但见一张张案桌整齐划一地排列在擂台上，每张案桌前都站了一位参赛者。舒琴数了数，除开自己共有三十人自己还真是硬生生插进来的！

    “诸位，在比试之前，我要说明一下规则。此次初试共有三十一人参加，每位参赛者需要在一炷香的时辰内做出一道菜品。未完成者，直接淘汰！完成者的菜品将由景小王爷和其他三位评审进行品尝，选出三名参赛者进入复赛！”

    此话一落，台下又是一阵哗然。

    “三十一人居然只选三个！这规则未免也太严苛了吧！”

    “咦，你不觉得很奇怪吗？这参赛的人怎么多了一个？”

    “嘻，你不知道吧，这里边多了一个景小王爷的心上人！”

    “心上人？这里都是男人吧，景小王爷何时喜欢起男人了？”

    “呐，你别不信，瞧瞧，就是那个穿灰色麻衣的小子，据说他就是景小王爷的新宠哩！”

    “他？这姿色会不会太过平庸了些？”

    “啧，脸不行，许是别的方面让景小王爷入了迷呢！”

    ……

    舒琴见台下有人对自己指指点点，却又听不清楚他们究竟在说些什么，估摸着在骂自己坏了规矩，便没去理会。

    都是死过一次的人了，这点不痛不痒的骂声比起待在虚空里的那种感受又算得了什么呢？

    舒琴看了一眼刚刚燃起的香炷，开始专心致志地做起粽子来。

    先将日照河边采的新鲜芦苇叶用清水洗过后，放在锅里加水煮沸，捞起放凉。接着将昨夜浸泡好的圆粒糯米和饱满红豆沥干水分，填入攥在手心里的斗状粽叶，填实后压下粽叶边角，再用马莲草搓成的细绳捆扎严实后放入锅中蒸煮。

    舒琴听说有四个评审，便一口气做了四个红豆粽子，见时间尚早，便又接着做起鲜肉粽子来。

    “咦？我没看错吧，他刚刚用的可是芦苇叶？没想到那玩意儿还能入菜的？”

    “瞧，他包的东西是什么？三角翘起，小小巧巧的还真有几分可爱！”

    ……

    舒琴又做好四个鲜肉粽子，将粽子一股脑通通下锅，便当起了甩手掌柜。

    香炷不过刚刚燃去三分之一，时间充裕得很，舒琴开始打量起自己的竞争对手来。

    有个小眼睛厨子正忙着切萝卜丁，他眼睛虽小，但眼神锐利，盯着手中刀子，乒乒砰砰落在砧板上，一排排大小统一的萝卜丁便迅速沿着一条直线华丽丽地摆开来！

    有个方脸厨子正忙着将菜下锅，他锅子烧得火红，当热油和鲜菜碰撞在一起时，顿时呲啦啦一阵响，冒起白烟儿来。接着他又在锅沿上磕了一个鸡蛋，随即又叮叮当当挥起铲子搅拌起来！

    有个武大郎身材的厨子左手握着锅柄，右手用锅勺将锅中正煎着的大饼往前推了推，而后双腿微微一张，身体重心下移，左手猛一用力，锅中大饼便在空中完美的翻了一面儿，又准确无误的落入锅中！

    擂台的东南角有一个长相稚嫩少年，与其他参赛者热衷于“秀技”不同，他刀法朴素，炒制过程中也毫无技巧可言，但舒琴落