“太欺负人了！”

    小林和夫愤愤地一掌拍在桌子上，茶杯飞起半天高：“凭什么上田这条老狗动动嘴皮子，两把刀变成两百把！”

    昏黄的灯光下，年轻人们正凑在一起商量白天的事情。

    荒木梅安慰地拍拍他的肩膀：“就凭他是樱内诚亮的头号狗腿——别生气，他现在占着上官的名分，闹僵了，还是咱们吃亏。”

    小林和夫依然愤愤不平：“大家伙在深山里挣扎求活的时候不见他冒头，刚刚过了几天安稳日子，他忙不迭地跳出来！早知道会变成这个样子，我就埋几根虎牙噬熊桩，试试这条狗腿的嚼劲！”

    近藤香本来不想参加，被荒木梅死拽活拉拖过来，看大家都一副忧心忡忡的样子，她忍不住道：“那个，那个……我算过，好像……”

    荒木梅赶紧鼓励她：“没事没事，算出了什么？”

    “那个……也可能，不准。”

    龙造寺大石大嘴一咧：“放心说，没人笑话你，俺打包票！”

    近藤香低声道：“上田大人给出的期限，是八月二十，今天是七月二十九，还有时间。他说不必像那两把一样的神兵利器，只要比寻常刀剑锋利就可以了；而且，他不求外饰，只要刀身，还说时间若是不够，刀柄不做也行。我算了一下，如果把全村所有工作都停下来，集中精力做刀，以村子的能力，完成这项任务，还是有可能的！”

    楯冈一铁若有所思：“也就是说，这并不是一项高不可攀的任务，上田大人考虑了村子的实际情况，是有备而来。如果这个看似不合理的要求不是为了单纯刁难，那意味着什么呢？”

    荒木梅道：“两百把好刀就是两个精锐的百人队。把好刀集中起来用，这是我们荒木家的习惯。难道说，这个扶不起来的樱内诚亮，要振作？可他手下哪还有可用的战将？”

    小林和夫硬邦邦道：“管他打什么算盘，农忙时候快到了，人误地一时，地误人一年！山里野物也开始贴秋膘了，往年这个时候，华莲宗都要组织铁匠歇炉，去各家帮忙！老狗提出这种要求，不是掐我们脖子么！”

    龙造寺大石在众人中虽然最年长，最善打小算盘，但这种事情却拿不出好主意来，吭哧了两声道：“这个，要不，我回去找找俺师父，让净心宗给樱内诚亮打个招呼……”话没说完就遭到众人一致鄙视的盯视，只好一脑袋扎进自己的胖肚皮里，不敢作声。

    圆规轻叹一口气：“今天这件事情处处透着古怪，如果揣摩不出对方的意图，就落了下风，无论怎么做，恐怕都落在对方的算计之内。贫僧感觉非常不好，像是——走夜路被强盗盯上了，你明明知道有强盗，可不知道他躲在哪，不知道他会什么时候突然跳出来给你致命的一击！”

    楯冈一铁、荒木梅、龙造寺大石、小林和夫三人一起点头。

    近藤香怯生生道：“那个，上田大人，不像强盗……”

    大家都笑了，荒木梅抓着近藤香的手摇了摇：“香姐姐，别怕，谁会在乎老狗腿呀？他能把我们怎么样？我们都是大人的手下，大人是天下武人最强者，武力胁迫不了；又是华夏人，律令压制不了；刀做不出来，与大人又没有关系，能把大人怎么样，能把我们怎么样……等等，刀做不出来？”

    楯冈一铁和圆规同时一拍桌子：“问题就在这！”

    不等小林等人发问，楯冈一铁急切地道：“如果刀做出来了，樱内家可以白白增添一份实力；如果做不出来，所有人都会把过错归咎于大人！”

    龙造寺大石傻乎乎地问：“为什么？”

    圆规道：“今日上田大人来时，与聂施主初次见面，就唇枪舌剑，互不相让，各位有些亲眼见过，没见过的，也都耳熟能详，对吧？”

    众人一起点头。

    圆规接着道：“大家试想，若是聂施主不在村里，村子的任务，还会由两把刀变成两百把吗？”

    众人倒吸一口凉气，楯冈一铁马上接口道：“上田大人故作姿态，是为了让村人误以为，他是被大人激怒，然后迁怒于整个村子！换句话说，”他眯缝起眼睛，“大人把整个村子都拖累了！”

    龙造寺大石摸着光溜溜的大脑袋，道：“俺懂了，这么一来，甭管这刀做不做得出来，村子都要给拖得半死；这屎盆子，肯定得扣到大人头上！”