元赐娴一路思量着回了府。

    方才在芙蓉园，她千方百计与郑濯独处，是想探探他究竟意欲何为。这下，她大概有些头绪了。

    如她未猜错，兄长必然与他建立了政治上的合作关系。然兄长清楚，父亲一心忠君，别无他想，尤不喜玩弄权术，故而此事很可能无法得到滇南的支持。

    但倘使她这做妹妹的嫁给了郑濯，一切就不一样了。

    对郑濯而言亦是如此——笼络身无职事的兄长本无用处，其根本在于借此拉拢手握重兵的父亲。

    而正当兄长无计可得父亲支持之际，她恰好进京，给了这桩事一个突破口。

    说白了，郑濯此番就是来掳她芳心的。只是他未曾料想，竟被她这初出茅庐的小丫头当面质疑真心，故而方才一时语塞了。

    想通了这些环节，元赐娴的心里却是愈困惑：既然郑濯与兄长是如此关系，为何元家最终死在了他的手里？究竟是前者卸磨杀驴，还是后者临阵变节？元家举兵造反一说，又是从何而来？

    当夜，她满腹疑问入了眠，不料竟再次回到了那个梦境。

    梦中小雨淅沥，混杂了些许寒意，一点点渗进青石板里。像是冬天。

    四面人声寂寂，能听见雨珠落在伞面，激起的微弱噼啪响动。大约是有人撑了伞站在桥上。

    一个沙哑的男声响起：“还是找不见吗？”

    有人回：“主子，小人们已捞了整整一夜，您也在这儿枯等多时，这样下去实在不是法子。”

    “继续找……”这人的声音有了几分颤抖。

    “您不宜在此逗留太久，不如先回，一有消息，小人们立刻向您回报。”

    他沉默半晌，“嗯”了一声，拖了步子缓缓离去。

    留在桥上的人叹了口气，低声道：“主子既是主动请缨捉拿了元氏父子，如今又何苦执着于县主生死？便县主还活着，也不可能释然这杀兄弑父之仇啊。”

    有人回：“元家上下已无人，毕竟也是主子曾经的未婚妻，总得收殓……”说罢亦是长叹一声。

    梦到这里，元赐娴蓦然惊起，一身淋漓大汗。她看了眼窗外，日上三竿，草木葱茏，正是一片仲夏丽景，哪有什么寒冬冷夜。

    但梦中人的声音太熟悉，那所谓“主子”，分明便是昨日与她在芙蓉园分别的郑濯。

    那些人说什么来着？她曾经是他的未婚妻。曾经？

    她抓着头冷静了一下。难道说，郑濯与元家反目成仇，是因这桩婚约的破裂？可她起先究竟为何成了他的未婚妻，后来又为何解除这桩婚约呢？

    她唤来拾翠，问：“阿兄可在府上？”

    “小娘子，郎君在呢，一早来过一趟，听说您未起，便叫婢子们莫吵醒你。”

    “替我穿戴。”

    ……

    元钰此刻正在书房来回踱步。

    一旁的姜璧柔见状嗔他：“你莫瞎走了，瞧得我犯晕。”

    他这才停下来，面露歉意：“我这一急就忍不住。”又问，“照你意思，赐娴真是中意六皇子？”

    姜璧柔昨日得元钰嘱托前往芙蓉园作陪，格外注意细枝末节，闻言答：“泛舟的前后经过都已与你讲了，我在竹楼上瞧得一清二楚，若非郎情妾意，何来这般种种？”

    元钰急得抓了脑袋：“那，那我是不是不该拦着赐娴？”

    郑濯派来的先生与他提议这桩姻亲时，他本该想也不想就回绝。不论他是否答应助他夺嫡，都不会将妹妹的终身大事当作筹码。

    他之所以替元赐娴应下邀约，是因见她前次对郑濯表露了不一般的态度，怕她真是中意此人，便不好一棍子打死，预备探探情形再说。

    姜璧柔觑他一眼：“难不成你这做阿兄的还想棒打鸳鸯？照我昨日所见，六皇子品貌俱佳，堪为良配。且我听说，他府上几名姬妾都是圣人硬塞去的，想来也绝不是贪色之徒，否则哪至于这个年纪了，还未纳正室，未添子嗣？”

    元钰摇摇头：“我没说六皇子不好，只是皇室里边情形复杂，你不明白。”

    他未将朝堂政事讲给姜璧柔听，妇人家约莫只当单纯相看妹婿，不像他这样瞻前顾后。

    姜璧柔闷声道：“但赐娴的性子你也晓得，她瞧上了什么，哪是你拦得住的……”

    她刚说到这里，就听门外传来一声：“小娘子……”是仆役的声音。

    元钰当下迎出去：“赐娴。”

    元赐娴叫了句“阿兄”，往里瞥了眼，朝姜璧柔笑了笑：“阿嫂也在呢。”

    元钰一瞧她这古怪笑意，便晓得方才的话多半已给她听了去，想了想回头道：“璧柔，你先回房去。”

    姜璧柔点点头，垂眼退了出去。

    等屋里只剩了俩兄妹，元钰问：“方才躲哪了？”

    元赐娴指指后窗：“那儿。”

    他失笑：“好了，你阿嫂也走了，有什么话就说。”

    她不请自坐了，先道：“阿兄莫误会，我是猜你不愿阿嫂掺和朝堂上弯弯绕绕的事，怕她多添忧思伤身，这才支走她的。”

    “你与阿兄生分什么。我都晓得。”说着过来揉了下她脑袋，“怎得，你这丫头竟要与我谈政事？”

    元赐娴沉吟一下：“是，也不是。我想问问阿兄，是否希望我嫁给六皇子。”

    “阿兄上回便与你讲过，皇家的门不可随意进。至于我方才与你阿嫂说的，你也该听见了。”

    她点点头：“阿嫂兴许听不明白，但我懂了。六皇子意欲娶我，是想你与阿爹站在他这边，来日有需，可供他驱策。当然，这事对我元家一样有好处。谁不想做从龙重臣，飞黄腾达？何况我嫁了六皇子，日后或许就是皇后了。”

    她语出直接，叫元钰不由一噎。

    她继续道：“阿兄就莫再瞒我了，我知这桩婚事是笔交易，也瞧得出来，你颇是赞赏看重六皇子，怕已与他有了不少私交。你兴许也曾想过撮合我与六皇子，好说服阿爹支持站队，可是？”

    被当面拆穿隐