readx;    薛氏很快就知道了此事。

    明亮的烛火下，薛氏沉着脸，脸色难看极了，狠狠的瞪着站在面前的娇弱少女：“你说什么？再说一遍！”

    面对薛氏的怒火，叶清兰十分镇定：“母亲请息怒……”

    “息怒？”薛氏冷笑着打断叶清兰：“你让我怎么息怒。你这么做，是不是想让所有人都知道我这个嫡母苛待你，故意将你一个人留在京城无人照顾？”这事要传开去，不知会惹来多少闲言碎语。

    “女儿并无此意。”叶清兰声音依旧轻柔：“请母亲听女儿解释。”

    薛氏重重的冷哼一声：“好，我倒要听听你有什么好说的。”越想越是恼火，面容愈发阴沉。

    叶清兰静静的说道：“我想留下，实在有不得已的苦衷。如果母亲冷静下来好好想想，便会谅解女儿的一片苦心了。”

    这两句没头没脑的话，若是换了个人听了，必然是一头雾水。

    薛氏却暗暗一惊，眼底的怒色渐渐褪去，目光紧紧的盯着叶清兰的脸，缓缓的张口道：“你到底要说什么。”

    叶清兰抬头，和薛氏对视：“女儿虽然小，却也懂得些道理。有些事防患于未然，总要更妥当些。母亲明察秋毫，有些事不需女儿直言自然也是清楚的。好在此事暂未泄露，就连父亲也被蒙在鼓里。不过，纸包不住火，时间久了，总会露出些端倪来。到时候引来不必要的猜忌和麻烦就不好了。更会影响到大哥的名声和前程。女儿想来想去，只能想出这个笨法子来。实在是逼不得已的无奈之举。还望母亲体谅女儿一片苦心！”

    屋里一片静默。

    薛氏面无表情，没人知道她在想些什么。

    叶清兰却有百分之九十九的把握确信薛氏一定会点头答应。

    叶元洲对她存着异样情愫，薛氏根本心知肚明，却一直佯装不知。大概也是因为此事棘手，不知该怎么处置才最合适。现在她挑明了事实，薛氏总不能再置之不理。

    更何况，她提出的解决方法，对薛氏来说利远远大于弊。以薛氏的精明，当然会做出最佳选择。

    唯一的儿子和庶出的女儿，孰轻孰重还用问么？

    半晌，薛氏才淡淡的说道：“这些年，我倒是一直小瞧你了。”

    思虑周全，言词机敏，反应敏锐，偏偏平日里半分都不露。如此厉害的心计手腕，竟将自己也蒙蔽了几年……

    叶清兰恭敬的应道：“母亲这么说，女儿实在惶恐。”

    惶恐？薛氏暗暗冷笑一声。都敢用叶元洲的名声前程来威胁自己了，也好意思说惶恐！

    室内又沉默下来。

    这次沉默的时间更久了一些，薛氏眸光连连闪动，终于张口说道：“就算是我点了头，你父亲也未必肯同意。”

    “这个母亲不必担心。女儿早上已经和父亲说了此事，父亲已经同意了。”叶清兰眼也不眨的扯谎。

    薛氏一惊，沉声问道：“你对你父亲都说什么了？”

    叶清兰很清楚薛氏的顾虑是什么，淡淡的笑道：“母亲放心，女儿暂时什么也没说。”有意无意的将暂时两个字说的重了些。

    暂时没说的意思是，如果你不答应我留下，我可就什么都说了。

    薛氏岂能听不出其中隐含的威胁之意，一股无名火起，却生生的按捺了下来。语气有些僵硬：“那你要以什么理由留下？”

    真相彼此心知肚明就好，可总得有个冠冕堂皇的理由让所有人都不起疑心。

    叶清兰微微一笑：“女儿前些日子病了一场，留下了病根，禁不起旅途劳顿，得安心静养。”

    这个借口虽然很老套，但是很好用。

    薛氏见她对答如流，显然早已经过了深思熟虑，心里更是恼恨之极。面上反而冷静下来：“这个理由倒也说的过去，不过，你身子不适，总得有人照顾。”

    “祖父祖母总不会置之不理，大伯母和六堂姐也会照拂我，母亲不必多虑。”叶清兰说的轻描淡写，薛氏听了却又是一惊。

    好个叶清兰！才短短两天，竟攀上了难缠的郑氏和叶清宁！

    薛氏再一次咬牙切齿的暗恨，往日太过疏忽，竟没留意这个庶出的女儿如此有心计。自己竟被她逼的不能不点头同意此事。

    虽然