谈完了正事，钱小壬磨磨蹭蹭并不想走，目光总是忍不住往齐敬之怀里的玉盒瞟。

    他几次抬起袖口，又生生忍住，终究没再召唤什么奇奇怪怪的通宝出来。

    见状，齐敬之脸上泛起微笑：“那枚能助修士渡过形变之劫的痴羊果实……”

    他这一句话尚未说完，钱小壬已是脸色大变，如同火烧屁股一般跳将起来，转身拔腿就跑，一边跑还一边喊：“我没有！别瞎说！鹿兄一路顺风，小弟就不再专门送行了！”

    眼见这厮一溜烟就跑没了影子，少年摇头笑笑，正要转身回衙，就听这条僻静长街的另一头传来了缓慢而沉重的蹄子落地声、车轮滚动声，还有吱吱呀呀的木板挤压声。

    齐敬之转头望去，正看见一辆老旧驴车朝这边缓缓行来，赶车的是个清瘦文雅的中年人，长髯飘飘、青衫磊落。

    “孟夫子？”

    少年眼前一亮，脸上立刻绽放出真挚的笑容来。

    他从斑奴背上一跃而下，快步迎上前深施一礼：“早知这样，当初就该给夫子留下一匹健马，总好过这头歇马栈的羸弱老驴。”

    孟回也从驴车上跳下来，一边回礼一边哈哈笑道：“寻常马匹见到路煞石碑、车辐童子和老匾怪，感应到道城隍的官帽官服，无不两股战战、不良于行，还真不如这头老驴硬气。”

    “它在歇马栈时就常常帮着成掌柜运送酒水，早就见怪不怪了。孟某见它颇有几分灵气，索性连驴带车一并买了下来。”

    齐敬之一怔，转头向驴车上看去，就见上头除了孟夫子的行李包裹，还有一个仅剩七根车辐的木头车轮、一块裂缝横生的无字旧木匾。

    似乎是感受到了少年的注视，七根车辐上都有眉眼浮现，个个笑眼弯弯，旧木匾的裂缝中也有无数白色的毛发探头探脑。

    “它们还没靠近王都，就被压制得无法显形，甚至连开口说话都做不到了。听都城隍衙门的鬼吏说，这等外来的弱小精怪若想在王都扎根，须得找到一家愿意接纳它们的门庭。”

    孟夫子略作解释，又笑吟吟地补充道：“七个车辐童子自然是要投奔你的，老匾怪却不大喜欢这座威严深重、处处罗网的王都，想要跟随孟某前往蔚州上任。”

    “上任？”

    少年顿时又惊又喜：“夫子改任永昌军镇的事情定下了？”

    孟夫子手捻长髯，有些矜持又有些得意地笑道：“托你的福，道城隍的官帽官袍颇具灵异，于孟某的神道大有裨益，这次入都竟得了阴律司崔判官的青眼。”

    “可巧的是，崔判生前也曾做过驻世阴神，号称昼理阳间事、夜断阴府冤，发摘人鬼、胜似神明。”

    “祂见了孟某颇为欣赏，许我以阳身暂领县城隍之职，辖地囊括了禁水之北的禁水关和九座兵寨。”

    齐敬之大为惊讶，眉头亦是大皱：“不是去永昌军镇，直接就是禁水关？那禁水之北的一关九寨早就名存实亡了啊！”

    “不然呢？若非如此，这代理县城隍的差事又岂能轮得上孟某？”

    孟夫子摇头轻笑：“当年横野侯所立的一关九寨，从禁水北岸一直铺展到了冷山之下，一路足足延绵数百里。这样大的一块地盘，别说县城隍了，便是小郡的郡城隍也未必能有，孟某还有什么不知足的？”

    说话间，他瞧见少年阴沉的脸色，笑容愈见欣慰：“去冷山迎回三百松龄子弟的尸骨，本就是孟某此行所愿。求仁得仁，该当欣喜才是！”

    齐敬之的眉头略略舒展，只是依旧不能释怀：“还是太弄险了！先生有事，该当弟子服其劳。”

    孟夫子摆摆手打断少年：“不能身体力行、为弟子范者，有何面目称先生？”

    他斩钉截铁地说了这一句，忽又话锋一转，轻笑道：“不过孟某还真有一件事，想要与齐校尉相商。”

    这等口吻就绝不是塾师与学童之间该有的了，反而像是要商谈公事，齐敬之愣怔之余，心里又不免升起好奇来：“愿闻其详。”

    孟夫子也不卖关子，直截了当说道：“都城隍衙门想要通过孟某，向齐校尉借一条幽冥兵道，好让鬼将阴兵源源不断地跨越禁水、直抵冷山，为禁北阴司冥土的开辟增添几分成算。”

    “向