※※※

    鸣凤阁三层的一间雅室内，卢老爷于一张长椅上正襟危坐，胖脸上不时有汗珠渗出。他小心翼翼偷瞄了眼帘幕后女子的倩影，当然不敢有半点歪念头。

    “卢管事！”

    “小人在！”听到从帘后传来的个清冷女声，卢老爷心下一紧赶忙答应到。

    只听那女子轻笑道：“卢管事不用如此拘谨，清幽从顺天府启程那日，东家曾经再三叮嘱，让小妹到了金陵后凡事多依仗诸位管事特别是卢老爷，这才相邀今日一叙。”

    “小姐言重了！”卢老爷拱手道：“小的能有今时今日的地位，全依赖东家的支持，东家既然指派了小姐前来，但凡有任何差遣卢纶万死不辞。”

    “既然如此，那此次“花榜”清幽就全仰仗卢老爷了！”女子闻言道。

    “花榜？”卢纶一愣接着反应过来道：“哦！唐姑娘您才貌双馨此次花榜定能拔得头筹！”

    那女子叹口气道：“花榜魁首妾身自是不敢奢望，只求莫像往年一般榜上无名辜负了东家多年调教。”

    “哎！清幽姑娘过谦了，依小人看此番花榜姑娘定能入得三甲之列！”卢纶道，他这话倒也不全是奉承，唐清幽在顺天时已是声名在外，此来金陵自然是花榜的热选。

    只听那唐清幽道：“那就承卢管事吉言了！”

    卢纶闻言笑了笑，他端起一旁的茶水品茗了几口只觉茶味苦涩于是放下茶杯道：“姑娘此番前来就只为花榜一事？”

    “花榜的事还不重要吗？您不知道吴妈妈为了此事，可是书信给东家不知哭诉了多少次。”唐清幽讶然道。

    “这...”卢纶凝声道：“这金陵城最近有些江湖上的风言风语，不知姑娘可曾听闻？”

    “既是风言风语自然就不必理会...”唐清幽淡淡道言语间波澜不惊，似是全然没把卢纶的话放在心上。

    那卢纶表面上连连点头，内心里却暗自皱眉道：“京城那边此时把唐清幽派来，难道真只是为了“花榜”这等风月场上的生意？”

    ※※※

    一楼大厅处吴妈妈正陪着几位常客吃酒，一个穿戴花哨还顶着个酒糟鼻的士绅老爷拉着她不依不饶道：“我不管...嗝...今个我一定要见着唐、唐姑娘...”

    吴妈妈满脸赔笑道：“这...奴家说了我们家姑娘有现在有客人，咱改天...李老爷，改天一定...”

    那李老爷一把甩开吴妈妈挽着的手道：“什么改天，老爷我十天前就来了为的就是见唐姑娘一面，你这老虔婆一直对我推三阻四，凭什么他人一来就能见着？”

    老鸨儿被推了个趔趄可仍不敢得罪客人，转脸赔笑道：“误会都是误会，李老爷您...”

    这李老爷不知是喝多了还是咋地竟耍起了酒疯，他死死拉住老鸨儿道：“告诉爷爷！是哪个王八羔子，现在和唐姑娘在一起！”

    “是...是...”吴妈妈被抓得生疼脸颊都开始抽搐，却仍是支支吾吾的样子。

    只听有好事的看客道：“唉！李老爷这人我先前见着了，好像是怡宝斋的卢老爷！”

    “什么！”李老爷听了这话腾地站起身来，连带着酒气都消散不少道：“卢纶这小儿！当年我和他爹一起逛窑子的时候，还路都不会走呢，凭什么和我争！快让那小子滚出来！”

    接着不由分说就要拉吴妈妈上去寻人，这吴妈妈一听有人说出了怡宝斋卢老爷的名号便心知要糟。

    原来这卢、李两家素有恩怨，想当初卢纶的父亲卢老太爷和这李老爷本是故交。二人是一同吃喝嫖赌，好得穿一条裤子。当时两人家境都不丰厚，于是合伙开了间古玩铺子也就是怡宝斋，通过盗墓摸金赚得第一桶金后，很快生意做大发了财。

    再后来就是喜闻乐见老故事了，所谓同患难不能共富贵，二人很快就因生意场上的分歧而分道扬镳。李老爷离开了怡宝斋自立门户，两家的梁子也就在那时候结下了，此后又因