转入三月中旬，天气也一日暖过一日了，沈栖从老夫人用了午饭打算回自己院子午憩一会，却没想到叫后面跟着出来的二房的大少奶奶蒋氏追了上来。蒋氏嫁入镇国公府不足两年的时间，也终于盼来了个弟媳，近日来总想着要亲近亲近，今儿好容易楚氏不在跟前得了这机会自然不可放过，邀了沈栖去园子中坐一坐。

    镇国公府的花园是老夫人最看重的地方，里头养了不少奇花奇草，即使这才是早春，园子也有不少争奇斗艳的花。

    蒋氏一席淡紫色的裙褂，将人衬得有些素雅，她握着沈栖的手连连感慨着艳羡道：“我看这府里头如今也寻不出第二个比弟妹日子过得更舒服的了。”

    沈栖虽然原先跟这蒋氏相处十分的少，可也能瞧出她是个擅长交际的，这就不可能她会这样无缘无故的说这些话。再转念一想，到底是两房人未必就能真心相处的。沈栖捏着绢面的扇子轻轻摇动着，遮着嘴角的笑容软软回道：“大嫂哪里的话——”

    蒋氏拉着她去前头的亭子里坐下来，又支开了左右伺候的丫鬟，等近旁无一人了才忧愁着叹道：“大夫人到底是你姑母，你嫁进来她哪里会像给新媳妇一样给你立规矩，而况老夫人也很是喜欢你。”她虽没明言，可这艳羡也侧面显露了自己过得并不如意。

    要说沈栖倒也是有两分知道她现在的处境，先前楚氏还在人前隐忍，这自打过完年之后就愈发疑心蒋氏能不能生养了。光是沈栖知道的楚氏带着蒋氏出去求送子观音就有的四五回的样子了，可见她这日子并不好过。然而这话总不能直接说了出来，沈栖只好婉转了笑道:“二夫人也是关心大嫂。”

    蒋氏心中感伤，听着这话忍不住眼眶有些湿润，心道这其中滋味又岂是旁人能明白得了的？她凄恻了一会才稍稍敛了难受，抬头看向了沈栖，问道：“三弟这阵子在忙些什么，我听说这两日会试的成绩都已经出来了。”

    裴棠这阵子心思全然不在读书上，会试没去索性书院那边也停了课程，倒是一幅全心全意陪着沈栖玩的架势。这蒋氏忽然这样问了一句，沈栖错愕之余有些为难，不知该如何回答了。

    蒋氏见她神情躲闪脸上起了红晕就明白不该在这事情上多缠问，立即了道：“我之前听夫君说是李学士家的小儿子得了今年的状元，风光得很，宫中直接下了圣旨任了官职，倒是跟去年流程大不一样，叫人艳羡不已呢。这要是咱们三弟去了，指不定也能光耀门楣。我倒是为着可惜了不少时候。”

    沈栖温婉笑着，不置可否。

    蒋氏继续念道，其中多了许多关切：“三弟这一日日在家里也是耽误着，真就没个打算？”

    沈栖心思微转，手中握着的那把团扇也不由随之左右转动了起来，她烟波一样的眉眼轻轻皱着，“这……还得看老太爷的意思呢。”

    蒋氏指望能从她这探些口风，却没想到只得了这话，心中也是失望之极。这阵子她听裴暄说到过朝廷时局不稳，可老太爷对她夫君不甚上心，近日来倒是对裴棠重视得很，蒋氏也是想着从沈栖这套问些有用的消息，好免得她那夫君摸不清状况别再这关键时候出了岔子。要说昨晚睡裴暄临睡前还在嘟囔说吏部侍郎被问了罪，下了牢。论起来这一阵不少大官都遭到了罢官下狱，京城中有些人心惶惶的。

    蒋氏失望之余也只好尴尬的笑了笑，朝着对面那人语气极轻的叹了一句，有些心不在焉的扯了话附和了一句：“就是这话，如今府里头有老太爷坐镇，咱们也可安心着。”忽然她又提起了另外一桩事，“你可知道那嫣姬的事？”

    沈栖前几日就听说了嫣姬坠湖而亡的消息，后来又让奉灯去留意了衙门仵作的验尸结果，人是醉酒坠落湖中而亡无疑。蒋氏忽然提起这来，她点了点头。

    &代花魁竟然是这样个下场，也委实教人唏嘘。”蒋氏并不是真为了此人的生死而遗憾，不过是为下头自己即将要说的那桩事情起个头。要说嫣姬在男人眼中是颠倒众生的尤物，可在蒋氏这种已经嫁做人妇的女子眼中就是不要脸面的狐狸精，怎会去同情惋惜她。“听说随意楼不肯罢休，遂去宋府闹了事。”

    沈栖明知她这大嫂铺垫了这么多就是想同自己说大房，可她仍然只当个懵然不懂的，并不去接这已经递到自己面前来的话。

    蒋氏便只得顿了顿往下了继续道：“原来这嫣姬出事前的入