欣然赴宴

    李家屯一战使得遇罗义军声名大噪，开仓赈粮的举动更是获得了当地民众的空前支持。义军不但获得大批粮食，更获得了最迫切需要的威望——贫苦民众投奔义军的愈发多了，原本还存在观望、动摇态度的乡绅则鉴于李风成的前车之鉴，对义军愈发恭顺，紧赶慢赶地送来保险费。

    经过这次的实战锻炼，义军士兵不但对操练愈发上心，对团结就是胜利的理念也深信不疑。大家心里都跟明镜似的——以往要是落到这种豺狼手中必定家破人亡，但这回有了义军做靠山，地主老财一样得乖乖听话。

    义军在中秋节前夕对队伍又进行了一次编组，秦时竹鉴于人数猛增、新老混杂的情况，决定另行组建两个新兵连，称新一连和新二连，分别由周羽和夏海强担任连长，陆尚荣仍兼老兵连连长，杜金德、齐恩远和焦济世分别担任副连长，一批在比武中脱颖而出的训练标兵被迅速提拔为班、排级干部。虽然义军不明白班子、排长是什么意思，但只要是官总能引起共鸣——秦大龙头关于“训练好就升官”的名言被人牢牢传诵。

    正在众秦时竹为编组之事忙得后脚赶前脚时，郭田仁却送来一封信。

    “谁的？”

    “太平镇沈老爷托大儿递过来的。”郭文是郭田仁的长子，在太平镇沈麒昌处做账房先生。此事秦时竹早已知道，只不过这位沈老爷有何用意？

    快速浏览一通后，秦时竹报以微微一笑，问道：“先生怎么看？”

    “老朽不敢妄自猜测。义军以秦先生为首，先生说去便去，说不去便不去，不用含糊其辞。”

    “老夫子没说实话。”秦时竹笑了，“沈老爷为人如何？”

    “沈老爷是方圆首富，大名远扬，但绝不是为富不仁之人，小儿在他处也有数年，常言沈老爷为人光明磊落，是个有见识、有担待的东家。老朽与其并无交往，故不敢妄加置喙。”

    “那容我等弟兄先行商议，明日再答复郭文，可行？”

    “那是自然，老夫与犬子已多时未见，久欲叙家常，先行告退。”郭田仁明白众人肯定要商议一番，自觉作为中间人不便参与，便找了个借口遁走了。

    “这是太平镇沈麒昌写来的信……”秦时竹还没说完，夏海强已抢来想看，结果竖排、繁体、古文，他没读两字就觉得头大了一圈，只好不耻下问：“这信上究竟说了什么？要紧吗？”

    “打你个不学无术的家伙，让你跟郭先生好好学，你偏偷懒。”秦时竹伸手就在夏海强脑门上敲了个“暴栗”，惹得众人大笑，“信上也没什么实质性的内容，无非是什么仰慕已久，希望我能在中秋节前去与他会面以便共商大计。”

    “这人啥来历，怎么口气恁大，张口就要我们去拜见他？”夏海燕有些迷惑。

    “此人是太平镇最大的地主，有田万亩，而且是当地的商业领袖，开着药铺、当铺、茶叶铺、布铺等，是方圆数百里数得着的富豪，估计身家不少于一百五十万，在乡绅中极有人望。为人如何不得其详，但普遍口碑不错，几乎没听到什么骂声。另外他家也有一支家丁队伍，人数约有70余个。”葛洪义将掌握的情况和盘托出。

    “也算是个人物。”陆尚荣跃跃欲试，“老大，去还是不去？”

    “去，当然要去！人家把帖子都发过来了，倘若不去，今后义军怎么立足？”

    “那他到底什么意思呢？总不至于一起赏月吧？”夏海强仍是一脸迷茫。

    “这话倒是说对了。打倒了李风成，义军的牌子已经打响，这些乡绅要么接受我们的保护，要么与我们合作，想与我们对抗都得先掂量掂量自己的分量。这次很有可能是商议成立民团、维持秩序的事情，但他吃不透我们的想法，信上也不便说明，只说让我们前去会面。”

    “如果这狗日的虚情假意，名为商议实为动手怎么办？咱不能上了对方的圈套！”

    “管他真心假心，咱们集合队伍杀下山去，队伍在他家门口摆开，谅那些家丁也不是对手。到时候要杀要剐还不是我们说了算，怕他个鸟！灭了他后，他有一百万也好，一百五十万也罢，统统都是我们的，民团办与不办我们说了算，怎么办？办多大规模还是我们说了算，多好！”

    “混账！真把自个当土匪了！”秦时竹怒斥夏海强的馊主意。