郭静一心惦记着何峰，昨天本来想说几句悄悄话的，没想到却被秦时竹撞见坏了好事，只好改天傍晚再来找何峰。只是到了何峰的住处，小姑娘的心咚咚跳得跟有头小鹿撞似的，想敲门又不敢，想叫偏又叫不出来，脸却是涨得通红，思考了半天，居然还在何峰门外徘徊。

    “小静，这么晚了找我有事？”冷不防身后传来何峰的声音，郭静惊得差点提不住手中的东西，还是何峰眼疾手快，一把接住。

    “何大哥……”小姑娘明着是嗔怪，脸上却是喜滋滋的，哪有半点埋怨，只说，“看你现在才来，我做好的菜和鸡汤都凉掉了。”

    这会儿闭口不说在门外徘徊了，何峰反应木讷，也弄不清楚真相，一边开门一边忙道：“去看厂子了，所以……”

    “赶紧吃吧……”

    何峰打开饭篮就忙不迭地狼吞虎咽起来，一边口里含糊不清地说：“好……吃……真好……吃……”

    “慢点吃，别噎着。”小姑娘笑出声来，“原以为只有夏大哥是这幅模样，原来你也差不多呀。”

    何峰那是饿坏了，哪顾得上计较这么多？

    “听说何大哥请了洋鬼子采矿？”

    “洋鬼子？”何峰喝了口汤，“真鲜！哦，你说那三个德国人啊，那是咱们雇来做技师的……”

    “鸡师？鸡也能做师傅？”

    “不……不是。”何峰乐得差点把饭都喷出来，“是咱们雇的帮手，好比人家请你爹做塾师一样。”

    风卷残云，何峰拍了拍自己圆鼓鼓的肚皮，长出一口气：“真好吃啊！”

    “你要是喜欢，我下次还做给你吃……”小姑娘说完这句，脸涨得通红，忸怩地不知说什么好。何峰一时没想明白，但却想起一事：“小静等一会，我买了好东西给你。”

    看着何峰翻箱倒柜找出两个亮晶晶的小瓶，郭静翻来覆去不明白那是什么？只觉得里面绿茵茵的，瓶子看上去漂亮极了。这是酒么？不太像，哪有这么小的酒瓶，喝一口恐怕都没有了。

    “这是法国香水，喷在身上香香的，不过千万别吃。”何峰拧开了盖子，轻轻往空中洒了一点，满屋子的芳香。

    “真香！真好闻！……比艾草香多啦……”小姑娘欢天喜地地接过礼物——其实，她压根就不懂香水的妙用，只是觉得何大哥出远门都不忘给自己带东西，心里早就乐开了花。只是，小妮子的心思何峰这个榆木脑袋啥时候能明白呢？

    沈蓉的运气便要差一点了，她来找秦时竹，偏偏人不在，一问才知给团练众人上课去了。

    “这倒新鲜。红儿，咱们不忙着回去，先听听秦副使讲什么课。”

    祠堂里早就黑压压地挤满了人，当天晚上是秦时竹的社会课和郭田仁的识字课，很多人为了一睹秦副使的风采慕名而来，要不是有着沈家大小姐这个身份，沈蓉根本找不到好位置。

    秦时竹的讲课别具一格，一不写字二不用书，直接就讲，滔滔不绝，讲到激动处还手舞足蹈，非常投入。虽然主要讲精忠报国、保家爱民的内容，但由于经常插入一些趣闻轶事、又讲些外面的大千世界，听课的人一点也不觉得枯燥，反而觉得异常兴奋。

    话题讲着讲着就扯到了洋鬼子身上。

    台下有人说，洋人太坏了，无论是东洋鬼子还是西洋鬼子，老是欺负我们……甲午年小日本杀了咱们不少人，去年八国联军进京城，听说把皇宫里都抢了一空；老毛子又占了咱们东北，好多人活不下去了才当了土匪……

    “但洋人就没一个好的吗？”秦时竹反问大家。

    全场不吭声，终于有一个站了起来：“听说洋鬼子帮沈老爷家采煤了，采得多不说，连干活的兄弟都说轻松，俺估摸着这个应该是好人。”

    “所以洋人也不全是坏的。就象中国人一样，也有好人坏人，不能都一棍子打死。可为什么洋人老欺负我们呢？”秦时竹形象地打了个比方，“因为咱们太弱了，打仗老打不赢，所以要被人欺负。这就好比一户人家家道中落，在村里欺负他家的人就多。要想不被人欺负，还得自强。”

    “就是这个理！”台下一片应声。

    “自强？”台下有人嘀咕，“凭俺们这些泥腿子，成吗？”

    “富强首先要团结，这就象咱们团练。以前土匪老是来抢掠，