吴禄贞已死的消息传出后，早已为徐世昌高官厚禄引诱而动心的潘矩楹和伍祥桢终于撕下了伪装面具，公开宣布效忠朝廷，调转枪口来进攻本来还是盟友的张绍曾了。面对潘、伍二人的背叛和吴禄贞的死讯，张绍曾猝不及防，亦不禁动摇起来，在部下的威胁下被迫同意南下就任宣抚使，潘矩楹继任了第二十镇统制。

    吴禄贞的被杀、张绍曾的离开使蓝天蔚所在的第二协军心亦开始动摇，标统聂汝清（聂士成的侄儿）叛变，公开宣布划清界限，投向了潘矩楹，炮兵营长李和详也随之投敌。潘虽然当了统制，但并未立即树立威信，79标内部革命力量较好，施从云、王金铭等率领该标主力脱离了二十镇，公开加入了第二协，冯玉祥任管带的一营也在其中。经过一番分化组合，蓝天蔚的第二协人数依然还有四千多，且大多数为革命坚定分子，尚可一战。为完整地将这支军队纳入自己的势力范围，同时也出于布置作战的需要，潘矩楹向蓝天蔚提了通告，假惺惺地宣称，只要宣布效忠朝廷，可以不再追究起义事宜，所有人一律免受处分，限于晚上九时前回答。

    陷入重重围困的蓝天蔚反而冷静了下来——现在最重要的是将这支部队尽可能地保存下来，避免仅有的一点革命力量被完全消灭。硬拼不是上策，他寄希望利用对方的麻痹找到空子钻出去——留得青山在不怕没柴烧，如果可能最好打回东北去。他没有贸然拒绝对方的要求，反而将计就计，要求更多的时间用于内部的协调、统一，拖得一时是一时，一边做好撤退的准备。袁世凯却急于斩草除根，再三催促之下，孟恩远的第二十三镇加速开拔，出关合围蓝天蔚。

    “最迟不得晚于今晚11时开拔？”葛洪义念叨着刚刚截获的电报，“倘若这样，9日凌晨2点二十三镇将通过奉天，中午12点能到达滦州，我们得拖住他！”

    “23镇总共调动多少兵力？”

    “一个协又一个步标、一个炮标还有马队等，吉林只留一个步标。”

    “消息可靠么？”

    “可靠。小羽传来的消息也同样如此。对了，还将在奉天补给军火。”葛洪义补充道。

    “这么多部队一趟车还运不了，孟恩远打算分几拨？”

    “分三拨，最早出发的45协先期到达，然后是步标、炮标还有马队，最后是辎重营，前后相隔四小时。”

    正在沉思间，突然电话铃响了起来，却是赵尔巽找秦时竹的，只听见他连连应声：“是！是！”末了还补充一句，“大人，您放心吧！”

    “电话是赵尔巽打来的，告诉我明天一早六时孟恩远部要在奉天补充军火，要我派人负责警戒、保卫，不过明天的大会仍然要我参加。”

    “六点？孟恩远还不是一般的磨蹭，比我们估计的还要慢！”夏海强笑着说道。

    “有什么好笑的？”陆尚荣虎着脸，“起事时间就定在十点整，万一23镇还没走，反而就地展开，我们的麻烦就大了。”

    “这个……”众人哑口无言，颇为沮丧。

    “他奶奶的，居然敢坏俺们的好事，老子连23镇一块端！”

    “好！很好！非常好！”葛洪义又看了一份电报，冷不丁爆笑起来。

    “抽疯了？”夏海强夺过电报看后，也哈哈大笑。

    电报上说得明明白白：兵事紧急，前两趟在奉天并不停留，直接开拔，只有最后由辎重营押运的那列火车要等军火补给完毕后才能出发。辎重营不过区区四五百人，又无多少战斗力，是故两人大笑。

    “我看看！”陆尚荣一把抢了过来，乐开了花，“真是天助我也，电报里孟恩远的意思是，不但要在奉天补充弹药，而且大炮也要在最后一趟车里运。妙！发财了。”

    “截军火？”秦时竹集团干截军火的事也不是头一回了，真正的驾轻就熟。

    “没了大炮看这23镇还能有多少作为？前面几趟不必理会，他要入关就让他走好了，咱们只管把最后一趟截了。”

    “没想到吴禄贞还是死了。”葛洪义一想起来便觉得惋惜，“张绍曾被排挤走后只剩下蓝天蔚孤军奋战，今晚九点最后通牒一过，滦州方面就能打起来。”

    “是福不用躲，是祸躲不过，命中注定吧！”秦时竹无奈地叹了口气，“老袁明日回京，估计要调集全部力量吃掉蓝天蔚以安定