一只矫健的雄鹰，平展长长的双翅，像一枚铁钉，静静地钉在漠北荒原万里无云的晴空里。

    1909年初春寂寥的这一天，注定是杀声动地、血肉横飞的一天。呼啸了一天一夜，刮得尘土漫天的狂风，似乎为即将到来的厮杀吓着了，停止了咆哮。沙壑纵横，波浪般铺向远方的地平线、铺向苍穹的浩瀚无垠的沙海上，最初，蠕动着一条线似的小黑点。渐渐，这条线似的小黑点越来越近，越来越清晰。看清楚了，这是奉天巡防营统领秦时竹部下马占山的骑兵，约有一百余人。

    骑在一匹黑炭般雄骏上的马占山，挥了挥手要部队停止行动，下马就地休息，而他却用双手将望远镜缓缓举起来，一双眼睛从望远镜里望出去，距离一下子就缩短了。白音大来残匪就在前面，足有一百余人。他们疲惫不堪、溃不成军。在黄色的沙丘上或坐或躺，象一片片晒干了的枯叶。全队没有多少马了。显然，在他率领铁骑军一股劲地穷追猛打下，这群在俄国人支持下四处劫掠的悍匪已是穷途末路。

    望远镜中，素称凶悍的白音大来本人，络腮胡子老长，一双很凶的铜铃眼凹了进去，那一身光皮衣裤肮脏不堪，人瘦得简直成了一具木乃伊……这是一个阴霾的日子，带着寒意的风吹来，将马占山戴在头上的那顶剪绒帽的长绒吹得飘飘的。

    全歼白音匪帮的机会来了！骑在马上，细细观察着他们的马占山紧紧抿紧了他那单薄的嘴唇，下定了决心，即将发起最后的攻击。他又想起了临走前秦时竹和他的谈话：

    “秀芳啊，你年纪轻轻就做了卫队副队长，不简单啊！可曾明白我的用心？”

    “卑职明白，养兵千日、用兵一时，大人有何吩咐，我一定不辱使命。”

    “我可是听到不少人对你有意见，你知道吗？”

    “大人对我栽培的紧，难免有人眼热，不过也不能怪他们，很多资历比我久，年纪比我大的现在还是个哨官、帮办，换了我也有想法。”

    “所以我的压力也不小啊！”

    “大人放心，您就下命令吧，卑职绝不给您丢脸！！”

    “知道为什么这么提拔你吗？就是看中你有股虎劲！前些日子徐大人把我召去，让我限期剿灭蒙匪，你可曾听说？”

    “我略有耳闻，这事就让我去吧，不消灭蒙匪，我提头来见大人！”

    “蒙匪非同小可，官军征讨了几次都没占到便宜，你这么有把握？”

    “不成功，便成仁！蒙匪为祸四方，我早就憋了一口气了，这次正好有机会，一定要灭了他们！”

    “打算带多少兵马？”

    “四百足矣！虽不敢夸口久经沙场，但也称得上训练有素了。”

    “蒙匪人数不少，你带这么少的部队要吃亏的。”秦时竹摇摇头，“你的豪气我欣赏，但万不可轻敌，带两个营的骑兵去，李春福处我会解释，让你全权指挥。”

    “大人，人太多指挥不灵，打仗不在乎多而在乎精！”

    “这次任务是要彻底消灭蒙匪而不是击溃，这样吧，两个营里你挑四百人去，卫队里的骑兵任你选用。”

    “卑职明白。不过挑完了要先熟悉情况，还不能马上出兵，不然指挥要乱套的。”

    “宽限你一个月，我和后路统领吴俊升大人商量好了，他和你一起配合作战，务必全歼蒙匪。”

    “这样取胜就更有把握了，不过最好能让我独立指挥本部人马，也露些手段让别人看看，免得到时又说我沾吴大人的光！”

    “你呀！”秦时竹看穿了爱将的小心思，“我会和他协调好的。另外还给你准备了其他武器，我这路所有的轻机枪全拨给你用，制造局何总办另送50挺过来，火力够强了吧？”

    “谢大人关怀。”马占山简直高兴坏了。

    “还有最重要的一点，你要牢牢记住。”秦时竹突然严肃起来。

    “我一定铭刻在心。”

    “咱们是百姓的队伍，吃的穿的都是百姓给的，打仗时一定要注意军纪，善待百姓！他们是水，咱们是鱼，鱼儿离开了水就活不了多久啦！”

    “是！我回去就训示全营，宁可饿死也不能抢老百姓一颗粮食！”

    “你能这么想我就放心啦，我给你写个条子，让军需官多拨些钱给你们用！”

    “大