这一日早晨，初夏的阳光撒在庭院里，一大早，史可法就一脸喜色地坐在书房里，捧着一本论语读了起来。

    正读着入巷，冒襄就走了进来。这段时间，冒辟疆已经成了史可发最可倚重的臂膀，见他进来，就笑道：“辟疆，新君之事已有定论，事务虽然依旧繁杂，可也不是那么急了。一旦桂藩入京，来年就要开科举。你在仕进一途上走得都不顺利，倒是可以抽些空闲读读书。牧老乃是东林前辈，日常也在府中开课授徒，你若是得闲，倒不妨过去听听。”

    来年朝廷开恩科，作为江南士林领袖，钱谦益很有可能做会试主考官。

    “是，功课一物，晚生一刻也不敢拉下，多谢部堂关怀，小子感激不尽。”冒襄又问：“今日马瑶草在阅江楼设宴宴请朝中诸公，部堂怎么不去？”

    史可法笑道：“我这身子也乏了，且此事我已经同朝中诸公说妥了，‘以亲以贤，惟桂乃可’可是大家都同意了的，我在书信上也说得明白，老夫去不去，又有什么打紧。士英与高尚书、吕大器吕侍郎等人以前诸有摩擦，今后都是要入阁朝夕相处的，他们单独见面，将话说开最好。老夫若去，有些话却不方便说。”

    立桂王为帝，让潞王统帅天下兵马，史可法对这个两全其美的结果也很满意，，既避开了矛盾的焦点，使南京的官绅没有意见；又争取了握有军队的马士英的支持。把本有可能形成党争的立亲与立贤两派合二为一了，真是你好我好大家好。

    这个时候，自己的任务算是完成了。老实说，他和马士英相处得并不愉快，实在没什么兴趣去赴宴。

    冒襄心中一个咯噔，小心道：“部堂，晚生觉得你还是应该去一趟，最好能够约高尚书和吕侍郎一道去。”

    “这不是督促吗，传出去岂不是一场笑话？”史可法笑了笑。

    冒襄低声道：“若部堂要这么想，也对。晚生这几日留在留都听人说，高尚书、张总宪和牧老、吕侍郎对部堂弄出的这个折衷之法颇有微词，甚至有人说部堂你瞻前虑后，首鼠两端，不是君子所为。”

    史可法不以为然：“老夫做事凭着一颗公心，何惧别人评说。没错，老夫出身东林，可我首先却是大明朝的兵部尚书。一切当以国事为重，岂能只考虑一党一派自身的利益。”

    冒襄心中佩服：“可是部堂，高尚书、牧老诸君子一向嫉恶如仇，怕就怕不愿意去见士英这个小人，或者就算去了，也与他起了冲突。部堂若在场，场面也能敷衍下去。”

    史可法：“辟疆你想多了，诸公都是正直君子，虽然接到老夫信件的时候有所不满，可此刻想必也能理解我的一片苦心，要相信高公和牧老他们。”

    “是，部堂。”

    从书房里出来之后，冒襄还是有些担心。当下也不耽搁，立即乘了车，直奔阅江楼。

    从史府到阅江楼还有很长一段路，等他走到楼下，已经是午后未时。

    这个时候已经过了饭点，按说楼上应该是宾朋满座，欢声笑语才对。

    可眼前却是一片寂静，一个人也无，只一个瘌痢头老者正提着笤帚懒洋洋地扫地。

    冒襄一个激灵，感觉到大大地不妙，急忙跑过去叫住那老者，将一枚碎银子塞到他手中，喝问：“老丈，今日这里不是有人宴请宾客吗，这人呢？”

    老头见了银子，眉开眼笑：“公子是不是说马侍郎马总督请客一事？”

    “对对对，就是他……你认识马侍郎？”

    老者：“怎么可能不认识，马士英嘛！”

    “对对对，快说，人都去哪里了？”冒襄急得额头冒汗。

    老者：“刚走。”

    “刚走，怎么讲？”冒襄：“来的人多不？”

    老头突然咧嘴一笑：“这事还真有点意思啊，我今日接到官府的信，说马侍郎要在楼上宴客，于是小老儿一大早就将楼上收拾得干净。马侍郎也来得早，可是，等到现在，却没有等来一个客人。马总督恼了，刚才走不到一壶茶工夫。”

    “什么，一个客人没来？”冒襄脑子里嗡地一声，他虽然不知道这事会造成什么样的后果，可下意识地觉得事情闹大了。

    马士英什么人，那可是个真小人。小人如鬼，最是难缠，一旦他恨上了你，就会穷其一生与你纠缠不休。

    这次