于是，周仲英就随那青年朝工场深处行去。

    自从扬州镇在西西亭开设了这个军械局之后，因为是军事机关，平日里戒备森严，不是里面的工人，根本就进不去。即便是在里面做工，也限定了范围，无证不得随意乱蹿。所以，对于周仲英这个本地人来说，这里也是一个谜。

    这一次能够进到军械局深处，一切都是那么的神奇，让他忍不住瞪大了眼睛。

    首先经过的是一座铁厂，却见前面是一大片高大的用青砖修建的大建筑，高约十米，宽约百米，如同一个巨大的坞堡。里面立着几口大得出奇的炉子，有工人提着长长的铁扦在里面忙碌。

    外面雪花飞舞，可里面却是红红的铁水奔流而下，只在旁边经过，那里面灼热的热浪就让周仲英出了一身热汗。

    再看里面的匠人，一个个都穿着已经被火星烧得满是窟窿眼的麻布衣裳和犊鼻短裤。

    有一锭锭生铁摆在空地上，大约是刚从炉子里出来不久，才凝成形。雪花一落在上面就瞬间融化成水，然后又变成腾腾的蒸汽。

    那呼呼的风声和红亮的铁水组成一副诡异的画面，恍惚中，那座座炉子已经幻化成正在喷吐火焰的恶龙，叫周仲英心中发寒，双腿软得不成。

    毕竟是读书人，读了几十年书，心中毕竟养了些静气。这个时候，他还是下意识地计算了一下，按照这铁厂出铁的速度，每日怎么这也得产好几千斤生铁吧，说不定更多……谁知道呢！一个军镇，每年能产这么多铁，又能制造多少兵器铠甲，又能装备多少军队啊？

    周仲英被震撼得说不出话来，那青年好象有意带着他四下参观的样子。从铁厂中穿过去之后，就来到一大片厂区，一条河流正从这里穿过。扬州镇在小河上筑了不少水池，利用水流的高低落差修建了不少水车。

    青年就带着他进了其中一间工访，周仲英本以为妻子在这里做工，一见屋之后就用尽目力看去，却不想眼前全是精壮的匠人，却见不着高氏。

    一个管事模样的匠户见那青年人进来，就上前一拱手，想要说话。

    年轻人：“不必多礼，你们忙自己的，我就看难。”

    那管事显然不是个爱说话的人，恭敬地一点头，又退了下去。

    屋中烧了一口炉子，里面放着已经烧红的生铁锭。

    两个匠人将一大块已经烧软的铁锭放在一块铁毡上，也不知道动了什么机关。只见头顶上一快巨大的锤头就有节奏地落下来砸在铁锭上。

    一时间，满屋都是砰砰的锤打声。这声音是如此巨大，直震得房梁上有灰尘簌簌而下。周仲英只感觉自己的骨子都被这反复不断的敲击声震得酥了，脑子里嗡嗡地响个不停。

    看了片刻，那青年人似乎也是受不了这噪音，拉了周仲英一把，退了出去。

    出屋之后，周仲英才感觉好了些，又看了一眼小河上那飞旋的水车桨叶，立即醒悟：“原来是用水力推动铁锤反复敲打生铁，扬州镇这是要炼百炼钢啊！”

    那青年有些惊讶地看了他一眼：“周先生也知道百炼钢？”

    周仲英：“读了一辈子书，还是知道些杂学的。”

    “读书好啊，没有文化的军队是愚蠢的军队，科技才是第一生产力。”青年感慨一声：“我们大明朝的铁矿和煤炭其实质量都差，磷、硫超标，所冶的钢铁是不成的。所以，用焦煤冶出生铁之后，需用木炭重新回炉，但木炭的炉温却不是那么容易升上去的，耐火砖的制造也有一定的技术难度。不过，反复敲打铁坯，次数多了，总是能够将杂质从其中分离出去的。”

    他说了半天，周仲英一句也听不懂，也不感兴趣，只问：“金工车间在哪里？”

    青年有些不好意思：“周先生，方才某只顾着四下查看，却是耽搁了，不好意思，不好意思，再走得几步就该到金工车间了。”

    说着话，又有两个工场管事模样的人匆匆过来，见到年轻人，都是脸色大变，一揖到地。

    年轻人不等他们说话，一挥手，示意他们起来，微笑道：“工矿重地，不用那么多虚礼。见人就施礼，你们不干活了，忙去吧！”

    两人忙说了一声“是”，转身小心地走了。

    周仲英这才发觉不对，小心地问：“敢问兄台尊姓大名，看模样你好象是在扬州镇中颇