孙元以为俞亮和周仲英打响了扬州大战的第一枪，其实却是弄错了。

    这场空前国战最早是在淮安展开的。

    ……

    天已经完全黑了下去。

    火把次第燃起，所有士兵身上的铁甲瞬间亮了起来。

    这里是淮安城北十里的一处小高地，刘春全副武装地站在最高处，四周静寂无声，远方有野狗的叫声不断传来，一声接一声，无比凄厉。

    五千多战兵力都已经拉了出来，战战兢兢地立在身后，听说要和建奴决战，所有人都面容苍白，有人还微微地打着颤。

    有中下级军官在自己所管辖的队伍中来回走动巡视，时不时伸出手去拍着手下的肩膀，安慰平复着他们紧张的情绪。

    不用问，这些军官都是经过训练的刘春手下的心腹。

    有刘孔和出面，这次全面接受淮安军队的行动出奇的顺利。山东军反正是刘家的私军，看到少将军和刘老将军过来，都愿意听从指挥。而刘春手下那一百多个军官很快就派了下去，掌握部队，担任实职。

    有严格的军令约束，又有大量的犒赏，士气倒也可用。只不过，山东军从来没有打过恶仗，硬仗，如今直面凶残的建奴，士兵们难免还有些畏惧。

    刘春一手提着大斧，一手握着东平伯的大印，咬紧了牙关：见了血，士卒的胆气就会起来的。我山东男儿不是懦夫，我相信！

    “准塔，你这个赌徒，咱们今日好好较量一番。这是冒险家对冒险家的决战，不死不休！”

    之所以点燃火把，那是因为山东军因为营养的关系，天一黑就会得夜盲。有因为刘春就是要让城里的百姓看到，在这种危难时刻，他们的城主，总兵官并没有抛弃他们。

    刘春既然做了山东总兵，既然拥有了淮安这座大城，就会担负地保卫家园的重任。

    江北虽到，却没有一寸土地是多余的。山东军无处可退，刘春无处可退。

    刘春就是要让准塔看到，他遇到了一个强劲的对手。

    没有枪炮，没有长矛，没有经过严格的训练，山东军使用的依旧是当初的武器，依旧是原先的人马。

    一排排刀盾手组成一个巨大的方阵，铠甲上已经结满了露水，就连面庞也湿漉漉地在火光下亮着。

    刘春站在队伍的最前面，他回头看了一眼身后的士卒。这些人都是山东军的精华，自己已经带他们打过不少仗，很多人都能叫出名字来。

    这些士卒都是山东老乡，不少人十多年前就加入了山东军，年纪一大把，岁月的风刀霜剑已经在他们的面上刻下道道皱纹。

    “据说昨天中军行辕乱得很，少将军已经接管了整个山东军。你说……老总兵现在在哪里？”

    “小声点，别叫少将军听到，免不了一顿军棍，说不定还将性命给丢了。他们刘家的事情，同咱们又有什么关系。俺们当兵吃粮，吃粮当兵，归谁管不是混日子？”另外一人苍白着脸慌忙喝止那个说失了口的同伴。

    那人大概是知道自己只图口快，想起刘家人的残忍，顿时吓得颤抖起来，低声道：“是是是，哥哥你说得是，咱们就是只值一文的厮杀汉，官长叫我等做什么，就做什么好了。只求三饱一倒，等哪天运气不好在战场上被敌人砍了，也总比做饿殍的好。”

    这话大约是引动了第三个人的心思，也悄悄说：“活百年是活，活十年是活，反正咱们当兵的命也不值钱，听天由命吧。”

    天实在太黑，人又多，大家挤在一起，也看不清楚模样。队伍中，本着法不责众的心思，有士卒胆子逐渐大起来，“建奴已经拿下清江浦，说不好什么时候就打到淮安。建奴的厉害我们在济南的时候已经见识过，那就是一群猛兽，今日咱们只怕都要死在这里了。”

    “死就是吧，又能如何，难不成还逃跑，逃不掉的。”

    又有人忍不住问：“哥哥，怎么就跑不脱了？”

    “我听人说，建奴三路大军加一起都快三十万了，如今正将扬州围得水泄不通。这江淮的州县都已经完全陷落，也就咱们淮安和扬州城还在手头。你说，这兵荒马乱的，若是逃了，左右不也是一个死字。”

    “命苦啊！”

    ……

    下面起了一层低微的骚动，就好象归巢的蜜蜂。