粮长，粮长……

    孙元心中的念头只一动，立即就将冒成为何前倨后恭，以及这事中所蕴涵的风险想了个通透。

    心中冷笑：本以为让我做这个粮长是周知县的提携，可如今看来，肯定是雷泰和冒成想出来的毒计。嘿嘿，粮长制乃是明朝开国时制定的政策，推行了将近一百年，到英宗时已是形同虚设，到张居正实行一条鞭法之后，更是再没有人提起。恐怕，知道这一制度的人也仅限于官场中人吧！若不是我在前世读了那么多历史书，还真要被这两个小人给骗得家破人亡。嘿嘿，还真当孙元只是一个识得几个字的普通农家子弟？

    不，这个粮长是万万做不得的，如今，应该第一时间找到周知县，请他收会成命。现在，我孙元也只有周象春这棵大树可以倚靠了。

    想通这其中关节，孙元表面上却显出一副感激模样，回礼道：“冒保正你说的是什么话，说起那日的事情，还是我孙元年轻气盛，不晓事，正想敬你三杯，赔个礼呢！”

    冒成：“呵呵，咱们是梁山弟兄，不打不相识，越打越亲热。如此，就去吃酒吧。”

    心中也是冷笑：果然是个没见识的蠢物，这次你是死都不知道如何死的。

    就伸出手来挽住孙元的胳膊。

    孙元却挣脱开去，笑道：“别忙，我还忘记了一件事，县尊大老爷在录取孙元的时候说过，叫我上粮进城这天去他那里走一趟。现在已是午时，不能再耽搁了。不过，既然冒大哥如此热情，我若是推脱，却是驳了哥哥的颜面，要不这样……”

    他转过头对孙李氏说：“娘，已经是午饭时间了，要不你就同冒保正去吧，等下我再来酒楼同你汇合。”

    “娘去……”孙元母亲一呆。

    孙元微笑着又看了冒成一眼：“保正，孙元去去就过来。”

    冒成看了孙李氏一眼，心中叫了一声晦气：这老乞婆身上又是泥又是灰，我若同她坐了一席，还不叫人笑话死！

    可让他稳住孙元，叫这小子生不起一丝怀疑的计划是雷泰交代下来的。一想起姐夫那张阴骘的脸，冒成心中却是惧了，连连点头，强笑道：“是是是，我就先陪老夫人吃饭，孙元兄弟你可要快去快回啊！”

    “一定，一定。“孙元连连点头，顾不得母亲在后面喊，大步出了西门官仓，大步朝县衙门走去。

    一路上，想起这事，被风一吹，那寒气就好象要将自己吹透了。

    “好歹毒啊，看样子，冒成和雷泰两个小人，不但要我孙元的姓命，还想灭我孙家一门啊！”

    所谓粮长，就是明朝开国初期的一种赋明太祖鼓捣出来的一项赋税制度。明初朝廷实行的都是实物赋税制度，规定凡每纳粮一万石或数千石的地方划为一区，每区设粮长一名，由政府指派区内田地最多的大户充当。

    粮长的主要任务为主持区内田粮的征收和解运事宜。但在其后的五六十年中，粮长更陆续增加了以下各种职权，如：拟订田赋科则，编制鱼鳞图册，申报灾荒蠲免成数，检举逃避赋役人户和劝导农民努力耕种并按期纳粮当差等；后来，在某些地区，粮长往往包揽地方事务，掌握乡村裁判权。粮长犯罪，一般又得援用较之平民远为轻的例。

    可以说，一地的粮长是实际明朝统治阶级的基层组织，权力比起乡绅和里、保长还要大上许多。因此，当时多由地方上的名们望族的族长担任。

    再后来，甚至有粮长出任一省布政使的情形。

    可惜，到后来，尤其是江南一地，随着土地的大量兼并，小自耕农大量破产，拥有大量土地的望族名门有免税的特权。如此一来，地方上可用的税源越来越少，而每府每县每年所应该缴纳的赋税一经核定之后，除非中央同意，一般都不得无故变更。

    这样一来，收缴上去的赋税越来越少，要想完成朝廷核定的收税任务也越来越难。作为直接经手人，粮长必然要承受极大压力。

    况且，运送粮食的脚夫的工钱也得由粮长自行垫付，等夏、秋粮解运到地头，入库之后，上头才会将按照比例支付一定的盘缠，也就是运费。可明朝政府是出了名的吝啬，这个比例一般都在一成以下，低到可以忽略不计算。

    以前土地没有大量兼并的时候，粮长还可以依靠特权盘剥普通百姓，一趟解运下来，还能赚上一笔。可到后来，由于随着可征收的钱粮的减少，做粮长逐渐变成了赔本买卖。到最后，京运一次，做粮长的在运输上陪进去的钱财竟达到所押运粮食的七成。可以说，一旦做了粮长，那就是破家灭门的大祸事。

    也鉴于此，再加上张居正的一条鞭法的推行，粮长制度这才逐渐湮灭在历史的长河之中。

    今年，北方几省被后金建奴抢成一片白地，又被农民军祸害，秋收已然无望，京城和北方几省立即陷入物质短缺的窘境。也因为这样，朝廷这才在江浙重新实征，希望以南米解京城百姓吃饭的燃眉之急。

    实征必然涉及到运输问题，于是，雷泰索性让孙元做了粮长一职。表面上看起来，孙元好象是得了一个极大的机遇，从一个普通农户摇身一变挤进了缙绅队伍。

    但实际上，如果孙元真的做了粮长，也不需要押送粮米去北京，只需带着队伍走上几百里路，光这一路上的消耗，就能出现一笔巨大的亏空。孙元家徒四壁，到时候也只有去跳河了。

    为今之计，只能去找周知县，请他不要派自己这个差使。

    孙元现在虽然已经是周知县的学生，而且，周大人好象也很喜欢他的书法。可周象春一年都要收好几十个学生，孙元在其中也仅仅是字写得好而已，并不算是出色人物，要见周知县一面却不是那么容易。

    到了县衙门，投了帖，等了大约一个时辰，一个衙役才出来说县尊正好得空，可以见他。但大老爷公务繁忙，叫他不要太多叨扰。

    周知县当时录取孙元也不过是一时兴起，事后也不放在心上。却不想孙元这才过了半月又找上门来，加上刚睡醒午觉，有起床气，心中便是不快，问道：“怎么是你，来找本县做什么？你县试刚中，可学问却甚是浅薄。若有心上