李踏驾着马车，来英国公府提货。

    三天，只用了三天的时间，李踏就办好了筹备粮食辎重的公务，这未免有些过于容易。想当初，戚将军那样急切的催讨，每每都是石沉大海，毫无音讯。

    如今世道，这是怎么了？上千戍边的将士，竟不如一群山野动物来得重要。

    李踏浓眉深锁，愁容难展。

    放粮的大门缓缓打开，一群汉子满脸菜色，垂手站在两侧，等待装车。

    “军爷竟这般心急！”小猪讥嘲。

    李踏下意识的握紧长刀，沉声冷道：“约定的是三日后取粮，现在是正午时分，我在此处等候并未超过半日。”这话听着明明就是答非所问，却也能讨三分的巧。

    小猪当差也有些时日，自然听得出其中讨巧的部分。当下也不拆穿，嗤笑一声，“军爷好风格！”

    和这些宵小打交道，李踏就没觉得舒坦过，每次都是捏破自己的掌心，强忍着不暴怒。

    “褚管事那里还请代为表达感谢之意。这一千石粮草，李某留下一百石的心意。以后山高水长，还有合作的机会。”李踏成长不少，知道铺平道路，为日后做打算。小猪大声狞笑，“军爷说的哪里的话。我家褚管事治下有方，早有交待，不可克扣私拿。你必定不想看到兄弟我英年惨死，对吧？”李踏抱拳，笑道，“李某愿以后的每一日都能看到阁下。”

    二人相视而笑，各怀各的心机。

    须臾，清点核对数量完毕。小猪挥鞭喝斥着那群菜色汉子，将一千石粮食装在李踏带来的马车上。

    “军爷此去，路上小心，今年大旱久矣，粮食绝收。你带着这么多粮食上路，必定会招来窃贼。不过，你无需太过担忧，那些饿鬼十口气只剩得半口，你随便几拳就能打死几个。”小猪说笑。

    李踏蹙眉，“多谢提醒！”

    早上出门前，李踏已和娘子告别，李立还没满月，这算是李立第一次见到父亲。

    押着装满粮食的马车，李踏不敢丝毫放松。正如小猪所警告，沿路看到无数饥饿的眼睛，无数灾民有贼心无贼胆，两眼放着绿光，只是忍着饥饿不敢动手。

    前面是一处无人的荒郊，再往前走一日，就要进入山里。

    沙沙沙，树叶被踏碎的声音突兀响起。

    李踏连忙抽出长刀，果然在马车尾上挂着几个不知死活的饥民，死命拉扯着马车，狼吞虎咽的往嘴里塞着米糠。

    李踏雇的车夫见状，奋力挥舞马鞭，眼看就要抽在那些抢食的饥民身上。“算了！”李踏伸手拦住。

    李踏心酸，终究是老天爷不肯下雨，不肯赏饭给穷人吃，这些人若不是快要饿死，也不敢不要性命的抢夺军粮。

    “去找些水来吧。”李踏吩咐车夫。车夫摇头叹气，抓起水壶，自去取水。当晚，李踏架起篝火，又打了猎物，煮了米饭，和那些抢米糠的人，一同吃了。

    “军爷此行，必定险情无数，我们几个若不是军爷赐饭，早就是一堆腐肉烂骨。军爷若不嫌弃，我等愿追随军爷前去，拼死保护这些粮食，能够顺利抵达边关。”饥民感激李踏的恩情，纷纷表示愿意为李踏效力。

    李踏沉思良久，“诸位的心意，李某心领。”众灾民听李踏话里的意思，顿时泄了气。这些灾民虽说遭了天灾，却也深明大义。一饭之恩，千斤之报的道理，都能懂得。

    李踏见众人颓丧，缓缓站起，抱拳施礼，“李某久在军中，不甚会表达。众位的心意，我完全可以理解。正如众位所言，如今灾情严重，这些粮食等同于黄金。此行，一路上必定还有险情无数。为保证这些粮食顺利抵达，确实需要各位的护送。”

    众人见李踏真心相待，愈发的感动，纷纷站起。

    “我有一个提议，众位若是答应，我们便可一起同行，若是不答应，就此作别。从此山高水长，永不相见。”李踏朗声巡视众人。

    “军爷快说，我等性命都是军爷给的，但凭吩咐便是。”众饥民群情激愤，大声表态。

    天边最后一抹夕阳，坠入群山腹中，血红照亮众人激愤的菜色脸庞。

    李踏为之大振奋，慨然道：“众位可愿阵前从军。待回到营房，我向戚将军禀明，再将各位落入军籍。