大火很快得到控制。不到一炷香的功夫，只剩下灰色的轻烟在太阳下缭绕。

    场面有些惨不忍睹。烧焦的房梁横七竖八地堆在院子里，上面还冒着火星子。黑水混着泥土四处流窜，被践踏过的蔷薇花陷进了淤泥里，慢慢地不见了踪影。

    昨天，这蔷薇一定是开得灿烂的吧，满院子都是蔷薇花的味道。

    乌次尔搀扶着蓬头垢面的严老爷子出来了。我知道，是乌次尔吞下了几乎所有的火焰。此刻他容光焕发，像是一下子吃了十颗紫金丹。

    整个严府算上大大小小的院子有二十几处，此次大火烧了将近两成，祠堂是烧没了，连同祠堂边上的两座院子也毁损严重，好在其他院子还未波及，上面积了厚厚一层烟灰，好好打扫一下就可恢复原来的样子。

    只可惜，老太太已经救不回来了。听府里的老妈子说，起火的时候，老太太待在祠堂边上不肯离去，眼睁睁看着自家的祠堂在烈火中倒塌了。老太太心里痛啊，祠堂是严家最神圣的地方，昨晚上还在祠堂里祈福，愿严家世代昌隆福寿绵延，现在祠堂没了，整个严家可怎么办啊。

    老太太看着肆虐的大火，哭喊着要去里面取那些祖宗牌位。几位年轻力壮的小伙子拉拉扯扯，总算将老太太劝住了，顾不上多说，又跑去池塘打水了。

    贴身伺候的婢女在慌乱中失了分寸，拉扯过几回老太太，老太太死活不依，婢女见火势越来越大，再等下去恐有性命之忧，心下一盘算，丢下倔强的老太太跑了。

    严老爷子大动肝火，放下狠话说要找到那个婢女，以家法处置。不到一盏茶的功夫，那婢女就被五花大绑地押回来了。

    她像个木偶似的跪在院子中央，身边是大火烧过的门楣。一阵风吹过，灰烬四处飘散，飞到了她的头发上。

    她已经很可怜了。可是，作为一个外人，我好像不方便替她说什么。都卢依说过，少惹事，记得自己的任务。

    这次救下严府上下是乌次尔的主意，他根本没有跟我商量。虽然我也偷偷地吸收了一部份火焰，可是大部分是乌次尔吞掉的。

    我看见了，他甚至想独吞这些大火，他像恶狼扑向小兔子一样冲进了火海中，我从未见乌次尔如此高大过。他大概是膨胀了，像赤焰塔中那个黑影一样，遇到大火会无限地膨胀。

    严老爷子严沣，他爷爷是当年名噪京城的左金吾卫大将军，后来受到宦官的排挤，辞官回了乡下，在山青县东郊买下一处大宅子，又重修了好几处亭台楼阁，自此一家人过着消遥自在的日子。到了严沣这辈，渐渐地又起了功利之心，据说二儿子严牧歌在潭州府衙当值，做事雷厉风行，年纪轻轻，就成了录事参军最得力的助手，再干个三年五载，晋升完全不在话下。

    严沣设宴招待了我和乌次尔，当然，他最要感谢的就是乌次尔，是乌次尔将他从大火中救了出来，然后还给老太太留了一个全尸。

    当然，乌次尔吞火这事他并不知情，他只是在朦朦胧胧中看到了乌次尔向他走来，然后，大火渐渐地熄灭了。

    门前池塘里的水已经见底，盛放的白莲花已被烟火熏成了黑莲花。不过严府财大气粗，要不了多久，这里很快就会恢复成原样。

    乌次尔和严老爷子聊得很投机，两人你一言我一语，很快就聊到了三更。我睡意渐起，严老爷子吩咐下人带我去偏院歇息。

    路过前厅的时候，我看到老太太身边的那个婢女还在那里跪着。老太太的丧事正在操办，听说她要跪到老太太入土才可起身。这还没完，还有许多的惩罚等着她。具体什么惩罚，那丫头并不肯多说，躬身退了出去。我追出去打听到了这小丫头的名字，她叫锦夏。这严府里丫头太多了，有个名字叫起来方便一些。

    像严府这样的人家，老太太的丧事少说也得七天，这样下去，这小丫头恐怕小命难保。院子里点着昏黄的油灯，照着小丫头标致的脸庞，年纪不大，看上去也就十五六岁的样子，头上扎着两条羊角辫，突然，我想起了小问号。

    这小丫头的样子与小问号倒有几分相仿，圆圆的十分可爱，乌黑的尘土根本掩藏不住她原本的花容月貌。

    她并没有犯下不可饶恕的罪行，她的逃跑，只是出于本能，她不该受到这样的虐待。我睡意全无，起身去前厅找