灿烂的星光照在寂静的街道。远处传来隐约的犬吠，将脚步声映衬得更加清晰。

    送完陈芙回府。方见独自一人迈步在空无一人的大街上，闻着空气中的淡淡湿气，偶尔有小儿夜啼，然后就飞快的被安抚了下去。他的心情莫名的轻快起来。一切算计、一切筹划，纷乱的思绪，淡淡的不安，都融化在这漫天的星光中。

    “活着真好……”

    洒然一笑，他的脚步变得飘忽起来。并没见怎么迈步，方见已经影子一般消失在街道的尽头！

    远处的一个阴暗的墙角，几不可闻的咳嗽声轻轻响起，一缕青烟在烟袋锅子中发出幽暗的红光，伴随着一声轻轻的叹息：“年轻真好啊……”

    待方见回到刑司后衙，又是已经入夜的时候。

    他的房间里依然灯火明亮。丫头小娟脑袋一点一点的，扶着腮帮子在桌边打瞌睡。方见走过去在她的脑门上轻轻弹了一下，吓得她呼的一下跳了起来。看见是方见，这才缓了一口气。

    “这么晚了不睡觉，在这里小鸡啄米。”方见笑眯眯的看着她。

    “大人，是有点事要禀告。”小娟一下子想了起来，揉揉眼睛，从旁边的桌子上拿起一摞大红的请柬：“刚才福叔送了一摞请柬过来，看您不在就先放下了，让我在这里等着。说您要是有事要问，就让我去叫他。”

    “哦。”方见笑着翻了翻手中的请柬：“来得还挺快。那你就去帮我叫一下李总管过来，我问问他这都是什么来头。”

    “噢。”小娟答应着，给他泡好茶倒了一杯，这才出门去了。

    片刻工夫，便听见一阵急匆匆的脚步声到了门口。李福在门外说道：“李福拜见方大人。”

    “进来吧。”方见招呼一声，便见李福穿戴整齐快步走了进来，向着自己深深施礼。

    “都是自己人，以后不要这么客气。”方见向门外招呼道：“小娟，给李总管倒茶。”

    “这么晚了还找你，打搅你休息了。”方见笑着向李福说道。

    “害怕大人召唤，所以一直在外边等着了，倒是还没休息。”李福恭敬的说道。

    “叫你来，主要是想了解一下这些送请柬的人都是什么来头，一般这种情况应该怎么处理。”方见拿起手边的一沓请柬，递给李福：“你是刑司的老人，这些都应该很熟悉了。”

    “一般这种事，都是小人代为传达的。其实这些请来送往的事情，中间也是有一些定例的。”李福拿着手中的请柬，把他们分为几类，为方见仔细分说。

    “像这种本地商界的头面人物，每有新官上任的时候，照例都是要出面设宴。一是为大人们接风，表达恭敬之意；二是和新任的大人接触一下，根据大人们的特点投其所好，以逐步建立更进一步的关系。这样以后遇到什么事情，便会受到大人们的照拂，总之是好处多多。”

    他拿起上面的几张请柬：“像庆州府商会会长郑之隆，福胜钱庄的老板林莫天，矿业商会的会长徐得全，农商联会的会长常全，庆州最大的粮商霍震，都在今天递来了帖子。类似这种请柬都是没有定下期限的，大人可以根据时间空闲安排，到时候我自会去跟他们相约。”

    “像这种情况，我和他们接触合适吗？”方见问道。

    “既然大人相问，那属下就妄言了。”李福看看方见和蔼的目光，心中大定：“官场商场，说到底牵连甚广。官吏与商人之间，于公于私，平时都必定有各种各样的联系，都有相互用得着的地方。就像一潭水池，大家都要维护一个相对平衡的局面。既不能清澈见底，也不能浑浊不堪。毕竟商人是民众中最活跃、也最有能量的一群人，尤其是一些大商巨贾。关系处好了，很多事情打个招呼，办起来就会得心应手。当然这中间有个度的问题，如果与商界牵连过深，有时也不是美事。”

    “你说的满透彻。”方见笑笑：“本官不是油盐不进的另类，当然也不会因为跟他们的接触而做出有碍律法的公正的事情。回头你跟他们接触的时候可以提点一下。我是不会跟他们的日常经营混在一起的，什么股份、干股之类的，我一概不接受。如果有平常按例的打点孝敬、礼尚往来，可以收下来。你这里根据后衙的额外支出预算留一点作为备用金。剩下的都交到范成大那里去，让他给大伙儿分分。不过帐目一定要清楚，收了多少、留了多少、交了多少要有个数目，不得弄虚作假。尽量做到让大家雨露均沾，对有困难的同仁更要多照顾些。只有大家的日子过得去，才能努力干活儿嘛。我的底线是不能因私废公，这是我对衙门里所有人的要求。我已经跟范成大讲过了，如果发现有人收受好处、利用公权为私人谋取利益，一经发现，马上开革。情节严重的，一律法办。”

    “是。”李福站起身来行礼：“一切都按大人的意思办。”

    “坐吧。”方见摆摆手，接着刚才的话题：“这农商联会跟霍震之间是什么关系？按理说粮商不是属于农商联会的一部分吗？”

    “这中间还有点隐情。”李福解释道：“农商联会的成员，大都是庆州多年经营农业的一些老户。而霍震是近些年才崛起的商业大佬，一向跟农商联会的人不睦。”

    “你细细说说。”方见来了兴趣。

    “十年前，庆州遇上了大灾年。庆州境内一年没有下一滴雨，粮食绝收。当时的霍家，势力范围在枫云国北疆玉州境内，横跨我云国和阴勒国边境，经营着无数农场牧场。他们见庆州这边有利可图，便带着大批粮食南下，来到庆州以粮食换取农户和中小地主的土地。因为粮食紧缺，粮贵地贱。霍震没有花费多少遍在庆州圈下了大块土地，建立了一个大的农粮基地。自此以后，霍家便在庆州扎下根基，一直发展到今天的规模。霍震对本地的粮商、菜商看不上眼，当地的商户也对其当年发家的方式颇为不齿。一来二去，两方便形成了平分庆州市场的局面，相互之间龌龊不断，时有争斗。”

    “这倒也没什么。一定范围内的竞争，是推动社会发展的深层力量。”方见随意评估一句：“听说魏大人的五夫人，就是这霍震的女儿？”

    “大人真是