零次栉比的飞檐高高挑起，延绵一片。在青砖皂瓦的民居环绕中巍巍在上，富贵庄重一览无余。

    雄城耸立。宽阔的青条石甬道纵横交错，划出一块方方正正的宽阔区域。足够八驾马车并排驱驰的主道环绕下，又有穿插其间的大小街巷，将一座座府邸隔离开来。

    这里就是庆州府，枫云国南陲千里沃野中的第一大城。同时也是庆州州属衙门所在地，当之无愧的庆州首府。

    天色渐暗，已入黄昏时分。顺着庆善大街的街口向前百米，左手方向拐入横巷，一座巍峨的府邸便映入眼帘。这座平日里颇有些闹中取静真趣的所在，此时正被恶俗的热闹气氛包围。

    白日里燃放的无数烟花爆竹碎屑厚厚的铺在地上，花花绿绿盖满了整条宽巷。百米长的巷子，从位于正中的府门向两边延伸，沿墙根摆满了宽宽的长凳。数十名青衣汉子忙得热锅上蚂蚁一般，跟着几个绸袍知客，纷纷迎向接踵而来的贺客。随在贺客后面的大件礼盒均由双人大杠抬着，被一鼠须帐房匆匆贴上随手写就的名帖后，便鱼贯而入流水般沿角门抬入院中。

    府邸两侧贴满了大红的喜字，映得门楣上的“魏府”二字熠熠生辉。正门高高台阶上，一名三十多岁的轩昂短须中年男子身着红袍，在几名亲属簇拥下喜气洋洋的迎着上门的宾客。

    整座府邸充斥着喜气。无数的大红灯笼静静的悬在半空，放射着柔和的光芒。喜乐声从府邸深处隐约传来，穿过高堂，浸过花园，将这方天地衬托得犹如仙境。

    粼粼车轮碾压的声响传来，一辆黑色的宽大马车径直驶了过来，停在正门处。车夫飞快跳下车辕，将搭在旁边的短凳摆在车前。帘子一撩，一个身材臃肿的胖子在车夫的搀扶下气喘吁吁的落地。

    “好热闹！”胖子四下看看，嘴角几不可见的抽动了一下，撩起袍子顺着台阶走上前来。红袍中年人早已看见来人，急忙撇开众人向前迎了几步，口中叫道：“陈大人！竟劳动大驾前来，竹亭愧不敢当！”

    “竹亭兄客气了！”胖子赶上前来，拉住他的手亲热的摇摇：“不要说见外的话了，以秉德相称便可！”

    “这怎么可以……”魏竹亭略微谦逊了一下，便笑道：“也好，便依秉德兄所言。竹亭高攀，以后你我便兄弟相称。”

    陈秉德大笑：“这便对了！竹亭兄刚刚左迁庆州督粮道，又迎娶新夫人。这是双喜临门的大事，秉德怎能不登门道贺！”

    “都是阁部垂青，加之各位大人抬举，才有竹亭今日之荣耀。”魏竹亭口中谦逊着：“秉德兄贵为州府太守，日后还请多多提携才是啊。”

    “你我同城为官，自当同荣辱、共进退。”陈秉德正色说道，伸手从袖子掏出两个红包：“区区贺礼，还望笑纳。这是家尊的一点心意，老人家年迈耐不得繁杂，便不亲自登门道贺了，还请竹亭兄见谅。”

    “怎敢劳动老大人！竹亭愧领了，他日定当登门道谢。”魏竹亭急忙双手接过，递到身后的知客手中。

    “竹亭兄，魏老大人可在后堂？秉德却是要前去请安兼道贺了。”陈秉德问道。

    “家父正在后堂。”魏竹亭扭头说道：“四弟，你请陈大人到后堂父亲处奉茶。”

    一名二十来岁、身穿吉服的青年快步上来向胖子说道：“陈大人，您请移步。”

    “好好好。”陈炳德向着魏竹亭拱拱手，随着青年一路去了。

    魏府二进的厅堂之内，便是今夜的喜宴之地。宽敞的正房大厅里人声鼎沸，怕不能掀开屋顶去。旁边的西屋，厅堂里摆放着三张大圆桌，摆满了各色水果点心、时令瓜果。魏竹亭所辖刑司衙门的二十多名部下都聚在这里，嬉笑玩闹。虽不如正厅里红火，却乐在逍遥自在。

    厅堂左侧是个小小的隔间，此时正有几个刑吏在座闲谈。一道雕木花墙，就把热闹繁华全部隔在了外面。

    一名潇洒的青衣中年人端坐屋子中间的圆桌旁，手持盖碗啜一口茶水，口中说道：“这次的事情却也是个异数。沾了大人的喜气，倒是落了个皆大欢喜。众位弟兄升的升，迁的迁，能动的都动了一下，没有吃挂落的。”他眼睛瞥向墙边太师椅上坐着的一名五短身材屠夫模样的老者：“老胡，你倒是任凭风浪起，稳坐钓鱼台，不知打的什么主意。”

    “你不也是吗，为何不跟着活动活动？老胡是个粗人，能有什么主意？”老者嘿嘿冷笑：“干了一辈子刑事，不愿意再折腾罢了！哪像那些人精，活鱼儿一般上窜下跳。”

    “这次连带理刑大人，整个刑司衙门上下动了十余人。”站在屋中踱步的一个瘦子捻着胡须，斟酌着字眼：“上面如此大的动作，从里到外透着……不寻常。范成大，你怎么看？”

    他看向吃了老胡抢白的中年男子。

    “有新贵要崛起，当然有人就要腾地方嘛。”范成大放下茶杯笑道：“庆州新任的理刑方见大人此时带领一干属下，已在赶往庆州府的路上。明天恐怕就要到了，留下来的兄弟是不是去迎接一下。”

    “这事来得太急了些。老范是刑司衙门的万事通，这方大人的背景不知你是否了解？”瘦子追问道。

    “要知这方大人的底细，你们不要问我。”范成大伸手指指在旁边听得津津有味的一人：“郭青那里，却是握有第一手的资料。”

    看众人眼睛看过来，郭青也不矜持，笑着说道：“此事倒也巧了。我那妻弟没什么本事，混了这么些年，依然在庆云县的衙门里当个书办。与方大人同衙为官，对他的底细知道的十分详尽。有时他到州府办事，便到我这里坐坐。前几日在我家中闲聊，还跟我说过方见大人的种种。没想到，转眼之间方大人就成了我们的上官。”

    “快说说。”瘦子来到桌边坐下，递给郭青一把瓜子。

    “这方见大人，年龄还不到二十岁，算是少年俊杰了。”郭青略一沉思，开口说道：“父亲据说是名军士，早年在对南越的征战中失联，下落不明。母亲也早早抱病逝去，他是由外公和舅舅养大的。”

    “方大人自幼身体羸弱，虽多方设法但最终没能开启武窍，无法修习正