go

    祝镕也没想到，大哥会把家人聚集起来，什么事也不商量，只管热闹到这个时辰。

    他已经记不得，上回这样的日子是几时，仿佛成了大人后，玩耍取乐就和他不相干了。

    可今晚这一高兴，兄弟姊妹的心凝聚在一起，手足情深，才是他们这一代往后再续祝家三百年基业的根本。

    回到卧房，扶意在镜前摘下珠钗耳环，一面说着：“笑得我都饿了，你饿不饿，用些宵夜可好？”

    门外翠珠和香橼进来，早就预备下了松仁粥和小菜，还蒸了一笼春笋肉馅儿饺子，夫妻俩对坐，扶意这会儿总算有了胃口。

    “先头与你说，和亲的事是皇后娘娘摆了太尉府一道，这次的事，我觉着兴许和大姐又有关系。”祝镕分析说，“事情咱们肯定要查，就是不知道怎么出手，才能不坏了皇后的算计。”

    扶意想了想，说：“太皇太妃年迈多病，我听长公主说，也就一两年的光景，最近从太妃宫里传出的事，还有些与娘娘不和的话语，背后都是永清大长公主在捣鬼。镕哥哥你想，太妃一旦仙逝，大长公主就失去了庇护，如今不过是仗着太妃对胜亲王有恩，她才敢嚣张。”

    祝镕道：“因此她必须算计，太妃离世后，她要如何继续保存现有的体面，但很显然，咱们的皇上皇后，不吃她这一套，也没把这个姑姑放在眼里。”

    扶意轻轻搅动碗里的松仁粥，若有所思地说：“娘娘怎么就能算到，她会散布我和平理的谣言，然后我们家出师有名，找上大长公主的麻烦，进而一步步剥开她的真面目。”

    祝镕说：“恐怕我们只是皇后手里其中一张网，巧的是，那条鱼偏偏进了我们这张网，你想，你来回一趟，没事也就没事了，大姐也不算太冒险。”

    扶意苦笑道：“娘娘是算准了，我不在乎这些事，不像其他女子，损了名声就要死要活的。”

    祝镕说：“也许吧，若真是大长公主有谋反之意，其心可诛，你和平理的牺牲就值得了。”

    扶意不自觉地朝门外看了眼：“我们家的下人，还可信吗？”

    祝镕道：“大哥和嫂嫂会在不大动干戈的前提下清理门户，家里的事，你我不必操心。”

    扶意夹了蒸饺给他：“大长公主那儿就托你去查，失踪的下人，活要见人死要见尸。”

    祝镕冷声道：“我和大哥都觉得，恐怕已经死了。”

    扶意摇头：“我反而觉得，他们不会这么快杀人，一个活人关起来，给点吃喝就行，反而是死人，尸首要处理，不论是埋了还是烧了，总要有人来处置，更引人注意。”

    祝镕道：“你的意思，那人可能就藏在大长公主府？”

    扶意说道：“平理转了一天，你必然也没闲着，可大长公主府，你们一定还没查。”

    祝镕一口吃下饺子：“明天，我就带平理去转转。”

    扶意叮嘱：“千万小心。”

    这一晚，公爵府各院灯火都过了子夜才熄灭，可下人们见主子高兴，那些破事儿带来的恐慌随着天亮，几乎就散了。

    眼瞅着端午将至，日子一天天暖和起来，晨起的凉爽惬意便弥足珍贵，崴了脚的秦影，就被下人送到花园里，在晨露花香里用的早膳。

    再后来几位嫂嫂领着孩子来玩耍，孩子们走后她独自看了会儿书，日头渐暖，不免犯困，秦影捧着书本，不知不觉地瞌睡过去。

    醒来时，听得祖父的声音在说：“老夫如何信你？”

    秦影不自觉地坐起来，只听隔着矮墙，有陌生的声音说：“学生曾蒙言夫子收留，受公爵府恩惠，不仅无以为报，更因学生莽撞之举，险些害了恩人。眼下学生既然撞见这大逆不道之事，就不能袖手旁观，还请太尉大人主持公道。”

    秦影听这话里，涉及言祝两家，便揣测，是不是这两天风传的，祝家三嫂嫂和祝平理不伦的谣言。

    但听祖父说：“你为何不径直去公爵府报恩和补偿，来找老夫，可是另有所图？”

    那个人便是道：“前日贵府女眷至护国寺烧香还愿，言辞之间，提到欠下皇后与公爵府天大的人情……”

    祖父怒道：“放肆，你堂堂一个读书人，怎么到处偷听人说话？”

    那人说：“本是拜佛之人，心中不设防，言语无所顾忌，并非学生偷听。”

    祖父问：“胆大包天，你究竟图什么？”

    那人说道：“学生本该永绝于仕途，但学生一心报国，我朝取仕另有举荐一制，倘若此番能助太尉大人还清所欠恩情，学生愿为门下客，假以时日有幸若能得到您的信任和青睐，恳请太尉大人，向朝廷举荐学生。”

    秦影听这些话，便明白了，和爷爷说话的人，正是前阵子扰乱科场，被革除一切功名，此生不得再行科考的施展，果然听着口音，也像是蜀地之人。

    此时，忽然听爷爷在问：“你们过来干什么？”

    便有小丫鬟慌张地回答：“小、小姐在那里瞌睡……奴婢们是来伺候的。”

    秦影心头一慌，忙躺下盖上毛毯，继续睡过去。

    但听得脚步声，像是祖父到来，他先是松了口气，而后便责备下人：“怎好丢下小姐自己跑了，让她睡在这里也不怕着凉，日头再暖还没入夏，你们胡闹！”

    丫鬟们赶来叫醒小姐，秦影少不得被爷爷责备几句，之后就被送回了闺阁，再后来的事，爷爷如何打发那个叫施展的人，她就不知道了。

    直到傍晚，秦昊来探望妹妹，提起祝家的事，说他们家失踪的家仆还没被找到，祝平理气得不行，今天在学堂里，有人出言不逊，他差点还和人打起来。

    “祝家三嫂嫂，绝不是那样的人。”秦影说，“若能查清楚，还她清白才好。”

    秦昊说：“这是必然的，祝家办事，我们不必担心。”

    秦影则道：“哥哥，我有件事想求你。”

    “说什么求呢，你只管说，只要你不去和亲怎么都成。”秦昊笑道，“是不是要我拿几本书给你？”