范铁舟回到家，把父亲去无锡访友的事情告诉了妻子。

    张三娘气得咬紧了牙根，“我进你们范家门快十年了，从未听说你爹爹出门访友，这会儿宁儿考上学堂，要他掏钱了，他就去访友，他是什么意思？宁儿还是不是他的孙子？”

    范铁舟无奈，只得安慰妻子道：“或许只是巧合，反正爹爹会回来，等爹爹回来后再问他要钱。”

    “哼！等他回来，黄花菜都凉了，现在我们急用钱，怎么办？”

    “要不然还是借吧！我去问水根叔借五贯钱。”

    张三娘叹口气，“昨天我们忘记了，你租人家土地，要给押金的。”

    范铁舟愣住了，这件事他还真给忘了，租田有规矩，租十押一，也就是租十亩地要押一贯钱，他打算租五十亩水田，那就要押五贯钱，如果再买牛，那就要十贯钱了。

    “那就问水根叔借十贯钱！”

    范铁舟一咬牙，“等宁儿阿公回来后，我就先把五贯钱还了。”

    张三娘犹豫一下又道：“刚才王家二郎过来送了两袋米，我就把你想卖渔船的事情给他说了。”

    “他怎么说？”

    张三娘脸上带着一种说不出的苦笑。

    “那艘渔船他想要，但他家里也没钱，最多只能先给你五贯钱，明年再把另外一半给你，你说现在怎么办吧！”

    范铁舟抱着头蹲了下来，自己东拼西凑，可就是凑不齐。

    爹爹那五贯钱，还不知他肯不肯给呢！自己想做一点事情，怎么就这样艰难？

    就在这时，外面传来范宁的声音，“这就是我家！”

    “呵呵，我没有打扰吧！”

    范铁舟和妻子对望一眼，范铁舟连忙起身走到门口，只见儿子领着一个衣着富贵的中年男子出现在院门外。

    “您是．．．．．．”范铁舟迟疑着问道．

    范宁笑着介绍道：“爹爹，这就是村里的周员外，来我们家坐坐！”

    范铁舟顿时有点手足无措，连忙摆手，“原来是周员外，失礼了，快快请进！”

    周麟笑着点点头，“那就打扰了！”

    他跟着范宁走进院子，只见院子里堆满了各种食材，便笑道：“这么早就开始准备年货了？”

    张三娘有些得意道：“这是我家宁儿考延英学堂得第一名，大家送的货礼！”

    周麟惊讶地望着范宁，“少郎考延英学堂居然得第一，不错啊！”

    范宁有些不好意思地挠挠头，“只是临场发挥比较好，让员外见笑了。”

    “你不早说，让我失礼了！”

    他想了想，便将手指上黄玉指环取下，递给范宁，“一点心意，祝贺你考上延英学堂。”

    范铁舟连忙推却，太贵重了，他们不能收。

    范宁却发现这只指环和赵学政送给自己的指环一模一样，便试探着问道：“周员外认识县里的赵学政吗？”

    “他是我恩师，我当然认识。”

    “那就对了，昨天赵学政也送我一只指环，和这个一样。”

    周麟大笑，“那只指环和这个是一对，看来是天意啊！这只指环你必须收下了。”

    范铁舟一头雾水，他也不好再推却，只得给妻子使个眼色，让他赶紧去烧茶。

    张三娘却有点奇怪，臭小子有这么贵重的东西，自己居然不知道，他藏在哪里了？

    张三娘狠狠瞪了儿子一眼，回头再和他算帐。

    她转身进屋烧茶去了。

    周麟在院子里坐下，范宁跑回屋取来三块太湖石，递给周麟，“员外，就是这三块石头！”

    周麟接过太湖石，其中一块长约一尺的太湖石让他又惊又喜，真是七星望月，而且是天然形成的。

    范铁舟再也按捺不住心中疑惑，把儿子拉到一边低声问道：“你在做什么？”

    “周员外喜欢收藏太湖石，他听说我有几块太湖石，便过来看看。”

    范铁舟当然知道太湖石是名贵之石，他摇摇头道：“要大的太湖石才值钱，这种小石头，最多值几文钱。”

    村里经常有石贩子来收太湖石，这种小太湖石，他