塞尔柱帝国历史上曾经辉煌过，就在三四十年前，他们的势力几乎伸展到整个西亚与中亚。但是大食神教和游牧民族结合后的弊端，注定了任何一个大食教帝国都难以长久。

    赛贾尔见识过父辈们创造塞尔柱帝国辉煌之时，但也经历过动荡，若不是李乾顺被宋人打得西遁，将火炮带到了塞尔柱帝国，只怕他就要成为帝国的末代苏丹了。

    可是赛贾尔还是感到忧虑。

    他知道自己的能力比不上父祖，也知道自己身边的大臣没有能比得上被刺杀的贤相穆勒克者，所以，如何能让帝国长久下去，成了他殚精竭虑的问题。第一必须要有强敌在外，唯有如此，才能让帝国团结，第二则必须有强大的武力，唯有如此才能镇压国内的反对声音，第三必须要有无尽的财富，才能维持帝国的构架。

    要解决这三个问题，关键都在东方。

    东方的人力，东方的武器，东方的财富，这一切，都是赛贾尔所需要的。

    不过兀术与李乾顺猜错了一件事情，赛贾尔此次东征，并不仅仅是被他们吹嘘的东方所吸引，他的真正目的，还是威慑李乾顺与兀术。

    西夏与金虽然投靠了塞尔柱，算是塞尔柱苏丹治下的属国，但是仍然保持着极大的独立性。借助塞尔柱帝国的影响，他们这几年实力恢复、壮大了不少，赛贾尔担忧枝强干弱，这两个属国反而会威胁到自己的地位，所以才会组织这次远征。

    要知道，这次远征消耗的粮食、物资，绝大多数都将由这两国承担。原本赛贾尔以为，不需要打仗，自己只要搞一次武装巡视，消耗掉这两国过多的财富，削弱他们的力量，便可以返回，结果却不曾想，周铨没有完成统合华夏的事情，就悍然派出援军，而且连周铨本人都来到了前线。

    这让赛贾尔反而不能轻易撤军，否则不仅士气受挫，这些年连番胜利积累起来的声望也会动摇，河西、河中的那些属国们，肯定会因此而心生异志。

    所以要打，还必须打一场胜仗。在无可奈何的情况下，赛贾尔接受了山中老人的建议，派一位非常出色的刺客为使者，前往刺杀周铨。

    刺客预先将爆炸物藏在了直肠之中，然后在衣裳里细细密密缝了许多爆炸物。这是阿萨辛派的独门绝招，否则也不能刺杀掉那么多大人物。为了让爆炸不可避免，外袍还暗衬了容易引着火的东西，再洒上香露，掩盖住它们的气味。

    原本赛贾尔对刺杀成功的信心也不是很大，可听到山中老人所说的种种安排之后，他渐渐多了几分信心。

    此时细作来报，说是华夏军全军缟素，他大喜过望，只不过心中还有几分怀疑，便召兀术与李乾顺相问。

    这二人在大宋内部派出的细作更多，他们应当有更加准确的消息。

    听得赛贾尔苏丹的问话，兀术与李乾顺又对望了一眼，两人都从对方目光中看到了一丝犹豫。

    兀术很想将赛贾尔取而代之，河中之地富饶，而且占据东西方商道要冲，又与中原远隔大漠雪山和戈壁，只有在那里，他才有安静发展的余地。可是他也明白，虽然这位赛贾尔算不上雄主，却也不是笨蛋，真想要哄他，可没有那么容易。

    心念一转，兀术决定，自己不出声，让李乾顺开口。

    李乾顺被逼得无奈，只能道：“我也听到了这个消息，只不过周铨一向诡计多端，消息是真是假，还难以确定。苏丹陛下，兀术与周铨打过的交道更多，他或许能够给您更有价值的判断。”

    兀术冷冷瞄了李乾顺一眼，可是李乾顺装作没看到，而且赛贾尔苏丹也确实转而问起他来。兀术道：“我与李国主接到的消息一般，以我来看，此事恐怕有诈，阿萨辛刺客虽然举世皆知，可在周铨面前，只怕难以得手。”

    这还是老话，他一边说，一边还瞄着那位山中老人。果然，他话才说完，山中老人就开口了，声音又急又快，却是大食语。好在赛贾尔既通突厥语，也懂大食语，听得他是在破口大骂，而且信誓旦旦地说，刺客必然能得手。

    兀术心里冷笑，他就知道这老东西会反驳的。

    不过就在这时，他从山中老人眼中，隐隐看到了一丝诡异的光芒。

    兀术心中一凛，他是巴不得赛贾尔去打这一仗的，无论胜负，他都有好处