与李子顺分别后，张陵三人将桌上的酒菜一扫而空，个个都吃得肚皮浑圆，这方才出了酒楼。自张陵升任伙头军的什长后，便已没有了代步的马匹，三人一路走到城东一条大街上。这条街两边都是店铺，多半是米店，或与食材有关一些小店。

    那些眼尖的店老板，学徒见了张陵三人，忙跑出门来迎接，将他们奉为上宾。原来张陵的伙头军管得是一个营五百多人马的吃喝，除了米粮外，其他的采办皆由张陵一人拿主意，这可是一笔多大的生意，难怪这些店老板，学徒将张陵奉为财神一般。

    “张大人，我这里有新鲜的香蕈口蘑，要不要来一些。”

    “张小哥，你好久没来奴家这买米面了，进来陪奴家坐一坐嘛。”

    “张哥，有空来敝店喝杯水酒。”张陵微微一笑，捡了一家相熟的店入内，其他老板见此顿觉失望纷纷散去。

    张国柱一进门便对老板言道：“顾老板，生意上门了。”那姓顾的老板一见张陵满脸堆笑，上前赔罪道：“小老儿有失远迎，还请见谅。”张陵将刀鞘大衣帽子丢在柜台上，随手拿起喝了一半的茶缸喝得透底，一口唾沫星子吐出笑道：“老顾，你也太抠了，喝这等劣茶。”顾老板连连赔笑：“小本生意，不敢享受。”

    张陵朝张国柱，老学究使了眼色示意他们在外等候。自己与顾姓老板入内堂说话。

    一进内堂，张陵脸色敛去笑容，正色拱手言道：“属下张陵，拜见顾大哥。”那顾老板受之泰然，坐到一张太师椅上，伸手虚扶言道：“张兄弟，不必客气，请坐。”张陵听后侧身坐在椅上，从腰中掏出一枚蜡丸交给顾老板，那顾老板见蜡丸外观完整，满意地一点头，再将蜡丸捏碎取出一张字条来。顾老板仔细看完字条后，随即将字条丢进火盆。顾老板眉头一舒，对张陵笑道：“辛苦张兄弟来此走一趟，来喝茶。”

    张陵一笑，问道：“近日我看各处军营内人马调动频繁，可能是要打大战了。”

    顾老板微微一笑，手指着张陵言道：“年青人观察够仔细，不错，泥人石是兵法大家，明面上调杨佐臣率一万人马北渡黄河，暗中却遣派秦猛先的三万精兵南下，不日就要达到淮阳，这可是声东击西的计策。”

    张陵诧异道：“秦猛先竟要到淮阳？”随即想起之前在贺胜酒楼，遇上的秦圣与李子顺马上释然，这秦大公子显然是给父亲来打前站的。

    顾老板岔开话言道：“眼下这等事都不是你我所关心，当初听你周覆大哥的意思，调你在伙头军的位置上任什长，就是为了方便你进出城门已采办的名义传递消息，现在就要开战了，淮北军的执法队也四处在抓朝廷的探子，你须小心一点，不要暴露了身份，这三四个月就不用来我店里了。”

    张陵听了忙点头答应。接着顾老板又对张陵言道：“周覆大哥与我对你这一段的表现都十分满意，现在正向掌律大哥申请你成为正式弟子，以后我们就是真正一家人了。”

    张陵听后才明白这清平教果真不简单，先是利用普通百姓作外围教众一面传道一面作为掩护，而正式弟子却又需经过一段考察期方允许加入，这样就保证了组织的严密。张陵心想看来创办这清平教的头领也是个有智谋处事周密的人。

    张陵突然想起了一事，犹豫了下言道：“我与周大哥临别时，他赠我一本书，说是本门修行功法。”说完张陵看了顾老板一眼，见他神色如常，显然也是知情的人。

    于是张陵继续言道：“他曾说过一年后，我若有小成，他再来考较我修行进度，可是我练习了不到半年，便觉得身上有异常，睡梦中时常可以感觉丹田和小腹中总有一股热气上下游走，不知是不是我修行有误呢？”

    顾老板前面还好，待听到最后两句，脸色陡然大变，脸上露出不可置信的神情。顾老板拉过张陵手来，伸手搁在他脉搏上。这一搁就是许久，就在张陵都等得不耐烦时，顾老板方才摇了摇头言道：“荒谬，荒谬，真是荒谬。”

    张陵神色大变，言道：“顾大哥，这是怎么回事？”顾老板摇头不肯多言，张陵又加追问。他才徐徐言道：“周兄弟给你修行的是本教无上大法的入门功法。”

    张陵一听惊得下颚都要掉下，难道自己一直看错了周覆，他竟如此推心置腹肯将这绝世的典籍交由我修练。顾老板看张陵惊愕的表情，淡淡地笑道：“也难怪你惊讶，本教无上大法的名字我不便告诉你，将来你周大哥自会告诉你。这无上大法说起来虽然神奇，乃是天下一等一的功法，但却有一个绝大的弊端。”

    张陵见顾老板卖关子，连忙言道：“请顾大哥有话直说，张陵不会忘记今日的指点之恩。”

    顾老板很是满意地点头，嘴上却道：“也提不上什么指点，这其中的弊端就是具有修练此功法资质的人极其稀少，仅是其中第一步得气，一千人中未必会有一个，而兄弟你可能就是其中之一。”

    这话对张陵来说如仙乐一样动听，脑中轰地一下便打开了，仿佛四周有无数细线不断渗入脑袋。他顿时想到即使日后不升官发财亦可，当个行侠天下的侠士也是不错地。还没待张陵高兴多久，顾老板又言道：“慢着，张兄弟先不忙高兴太早，这入门功法分三步，第一步是得气，第二步是走气，第三步是纳气。你眼下不过是得气，走气，若要真正具备修练此功法的资质还差最后一步纳气。”

    张陵心里一登，忙问道：“敢问如何纳气呢？”顾老板微微一笑，不再说话。张陵也猜到他不肯轻易多说，想了一想当即拜倒在地恳求道：“小弟还请顾大哥指点，日后定当厚报。”

    顾老板扶起张陵言道：“非是我不肯说，只是纳气一途虽较得气容易许多，不过也只有三四分成功的希望，我怕你万一不成，事后怪我，此事本该禀报给你周大哥，不过以你现在进展速度以大大超出他一年的预计，恐怕不出半个月，你体内气息便会混乱，到时轻则瘫痪，重则性命不保，眼下去禀报他却是太迟了。”

    张陵心底一惊，心道原来还有这么个卡，照顾老板这么说自己还有性命之忧，但看他的神情却又不像是在骗自己，再次拜倒道：

    “还请