灰蒙蒙的天空，仿佛一道垂下的帷幕，低沉地压制着草原上的一切。燃字阁 www.ranzige.com

    “去，去——”朝鲁骑在马上，看着压抑的天空，忙不迭地驱赶起牛羊来。

    几只猎犬也识趣地叫唤起来，跳跃着，省却了他不少的力气。

    不一会儿工夫，一百多只羊就被赶回了羊圈。

    他又不得闲，将拴在木桩上的两头牛解开，远离那仅余下草根的地面。

    至于马儿，早就聪明地回到了马厩，窝在栏子中，躺在干草上迷瞪着。

    朝鲁嘿嘿一笑，骑着马，牵着两匹马，带着木桶，去往了两里外。

    这里有一口井，用石头遮盖的严实，砌上了砖石，辘轳上的麻绳已经发了毛，显然是用了不少。

    这是朝廷的政策，也是为了促使牧民们定居，方便查验。

    毕竟在草原上，无论干什么都离不开水。

    除了河流外，井水的存在就会让牧民们不自觉地聚集起来，无法逃离朝廷的掌控。

    牧民们也颇为欢喜，乐意这件事。

    以往在草原上遇到干旱，河流枯竭，牛羊只能被渴死，而如今水井的存在，不知救活多少人。

    朝鲁也是喜欢。

    他总觉得人和牛羊同饮水河水很不干净，也很恶心，谁也不知道在上游会不会有尸体，或者粪便入内。

    几年前他在千户社学那里听过半年的课，知道什么叫大明，什么皇帝，以及一些千户区外的事。

    而不是像自己的父母那样，两眼一抹黑，啥也不知道。

    “还是这水干净！”

    瞅着井底的碎石，以及用砖头砌成的井壁，他松了口气。

    他终于赶在井水浑浊之前到了。

    木桶被捞起，然后又甩下去，提起来了。

    足足装了四桶，每匹马背放置两桶，然后脚步迅速地回家。

    果然，不到一会儿功夫，天空中已经下起了毛毛细雨。

    “果真是要下雨！”

    他忙将一桶水倒在了马圈，余下的三桶则倒在大水缸，才满了七成。

    这大水缸是他从市集上买来的，足有半人高，花了五毫钱才买到手，稀罕的很。

    用碗舀起水入铁锅，然后吊在了火堆上。

    他捡起干草，然后用镰刀刮了几下，引燃后放在火堆上，又架了两块木头。

    似乎又不放心，他又放了两块煤炭。

    “朝鲁！”这时候，从卧室里走出了女人的声音：“你在做甚？”

    “额吉，我在烧水呢，外面下了雨，怕是待会就得下雪了。”

    “哦！”额吉的声音平缓：“快黑了，你待会趁着火势煮饭吧！”

    “哦！”

    作为家中长子，年不过十八的他并没有资格读书，家里也支撑不起。

    二弟则去了喇嘛庙，送了十块银圆后成了小喇嘛，伺候在佛祖身边。

    三弟则送到了千户所，给千户放羊，或者说一边学习操练骑术，射术。

    如果有可能，将来会参加那达慕大会，成为蒙古进士，亦或者等到某位藩王就藩，来草原招募亲军时，去向应召。

    近些年来，草原上的人口增多，不少人都爱去种田，有的去北海那里混口饭吃。

    在草原上，虽然牛羊不准越界，但对于自由来往的牧民，可没有什么界限，只要不啃食人家的牧草即可。

    这时候，门外传来了几声欢快的犬吠。

    然后一个圆脸的中年蒙古大汉，披着从汉人那里买来的斗笠，湿漉漉地掀开了帐子。

    “阿布！”朝鲁喊了一句，虽然依旧在煮着热粥，削着几块肉碎入锅中，不时地捏着碎盐，心思不宁。

    “快入冬了，雨越下越多了！”

    男人脱下斗笠，大饼脸上露出一丝微笑：“我离开这几天，苜宿草长得咋样？”

    “长得极好，咱们的窖中能藏满呢，整个冬天都不用愁了！”

    听到这，朝鲁才回过神来，笑着说道：“冬天还能多下几个崽，吃着羊奶呢！”

    “羊不要紧，得多养牛！”男人忙道：“我打听了，现在一头牛可能卖十块钱，抵得上二十头羊，值钱多了！”

    朝鲁闻言，点头称是。

    “这苜宿草是真的好，以往这几千来亩地，养一百头羊就撑死了，如今来看，再养一倍也成。”

    男人高兴道：“明年我们再养十头牛，卖了给你娶媳妇！”

    苜宿草别看适合草原生长，但是从来就没有大规模的普及过，一直都是中原在种。

    因为对于牧民来说，地广人稀，遍地都是青草，根本就没有必要浪费人力来种苜宿草。

    但随着大明对草原的征服，一个个千户区，百户区的限定，使得牧民们走场的地方被迫定居。

    大多牧民只有冬歇草场和秋放草场，空间被压缩。

    让他们定居的因素有三个。

    青贮，让牧草发酵，足以保持牛羊过冬，使得越冬牧场不再那么紧缺。

    苜宿草，让劣质的牧场草量大增，能养活更多的牛羊。

    喇嘛庙，让信仰成为牧民的锚点，不得不以其为中心。

    当然了，定居的舒适度也比游牧来的强，物资交换什么的也方便，也越来越受到牧民们的喜欢。

    闻听这话，朝鲁大喜：“阿布，您说定了？”

    “朱勒豁得，朱家是你额吉的娘家，他们好说话，几个女子也踏实能干，只要三头牛，十头羊就能嫁过来！”

    男人叹道：“现在娶女子越来越贵了，前两年两头牛就够了，哪里需要什么羊啊！”

    “所以我得提前给你定好了，不然还得涨！”

    “明年秋天娶亲，后年我们赖哈图德家就能添丁了！”

    “