上元节刚过，因为一场春雨，又让气温有点返寒。

    不过世人的活动、仍旧像日月旋转一样准确，年节一过人们马上就开始了一年的忙碌。在朝廷里，所有官府已开印办公，官吏门都回到了衙署。

    朱高煦冒雨参加了早朝，他是无所谓的，反正有伞盖。倒是那些大臣，大多人的长袍下摆与靴子都打湿了。

    离开奉天门，朱高煦便去了离这边较近的柔仪殿。他立刻召见齐泰、茹瑺、侯海，只说要商议军务……其实他是想今年安排一次带兵出巡，离开已经呆了几年的京师、出去走走。这种大事当然要先与朝臣商议。

    虽然召了几个人，但朱高煦最想见的人是齐泰。此人在老臣们面前说话管用，又比较愿意听从于朱高煦，正是最好的斡旋人选。

    估摸着等人们过来，还得一阵子。朱高煦在桌案后面看了一会儿奏章，便站了起来，在正殿门口走了一圈。

    外面的雨淅淅沥沥，下得不大，但在琉璃瓦上聚集之后、也形成了积水，正沿着檐瓦流淌成一排。

    就在这时，庭院院门外走进来了两个打伞的人。朱高煦没看到脸，但很快就认出其中一个是宦官曹福。朱高煦几乎每天都在皇宫里，对这些亲近的太监太熟悉了，看走路的姿势就能辨认出来。

    等他们走过来了，拿开了伞，便见前面的宦官果然是曹福。曹福立刻上前躬身行礼。

    朱高煦看了一眼后面那个妇人，他不认识，不过他忍不住多看了一眼。

    初瞧之下，他就立刻产生了某种隐隐的欲|念，再看时，又竟然发现她算不上漂亮。五官很普通，浅黄色的皮肤、与姚姬她们那种白皙细腻如玉般的样子完全没得比。宫妇的年纪看起来也不太小了，不过她有一种特别的气质，朱高煦也说不上来是怎么回事。

    只见她头发乌黑插着木簪，没有任何首饰，身上一身胡麻浅灰衣裙风格古朴、也是朴素到了极点。或许正因这种朴素，才让她风韵犹存的姿色反衬得很明显。

    朱高煦瞧了她两次，又不禁抬头看着屋檐下流淌的清澈积水，忽然觉得此妇与此景十分相配。

    “她叫小荷，奴婢在九五飞龙殿找到她的。”曹福道。当然小荷的年龄一点也不小，可能只是进宫取名的时候年纪小罢。

    “奴婢叩见圣上。”宫妇小荷即刻要下跪。

    朱高煦不慌不忙地伸手，准确地稳稳托住了她的手，他扬了一下下颔，看着地上道：“飘了雨过来，地上潮，免了。”

    小荷怔了一下，又急忙将头微微一侧，垂首看着朱高煦胸膛上的团龙图案，屈膝道：“奴婢谢圣上恩。”

    一旁的曹福见状，脸上露出了十分高兴的模样。

    曹福的话也稍微多了起来，“小荷洪武年间就进宫了，后来被打发到了九五飞龙殿，在那边打扫宫室。奴婢昨日在柔仪殿看到、尚膳监送了一些广东布政使司的潮州贡茶进来，便想找个潮州籍贯的宫女过来，也好应景儿。问了一番没找到，下午才听说九五飞龙殿有个潮州来的人，便是小荷。”

    “嗯……”朱高煦随口发出一个习惯性的、毫无意义的声音。虽然曹福挖空心思在让朱高煦过得舒坦，但朱高煦对这些细枝末节的事确实不怎么挑剔，也便兴致寥寥。

    然而这个小荷必定是相当高兴的。九五飞龙殿那边，很早以前太祖爱住，近些年已没了人气，太祖和太宗的灵柩都曾停在那里。

    朱高煦看了一眼院门那边还没动静，便转身走进正殿，转头对小荷道：“那你去泡茶罢。”

    在正殿的西北角书架旁边，有一张茶几和几把椅子，还有只红泥烧的炉子。朱高煦也坐了过去，等着喝了一盏茶提神，一会儿好见大臣。

    朱高煦正寻思着别的事，不经意间又注意到了小荷。只见她取茶时姿势温柔而流畅，动作十分娴熟，甚是好看。

    小荷把茶叶放进盖碗，缓缓地摇了稍许，然后拿起杯盖轻轻闻了一下。

    她也留意到了朱高煦注视的目光，抬眼瞧了他一眼，立刻垂目回避了。她脸上微妙讨好的微笑一闪而过，很快恢复了恬静。

    朱高煦问道：“甚么茶，闻出来了吗？”

    小荷柔声道：“回圣上话，潮州单丛大乌叶，用炭烤过，去了