江西，波阳城外。

    连绵不绝的大雨中，挤满了等待赈济的灾民。

    他们披头散发，形如枯槁，浑身泥浆，在大雨中冻的瑟瑟发抖。

    而不远处的草棚下，几个波阳县的衙役，正坐在桌前，哗啦啦的码着麻将。

    “头，午时了，该放粥了吧？”一个尖嘴猴腮的衙役打出一个二筒，对着上家的一个络腮胡谄笑道。

    “等等！”络腮胡大喊一声，两眼放光的看着眼前的麻将，“哈哈哈，九莲宝灯！老子胡了！拿钱拿钱！”

    “头，你今天手气也太旺了，哥几个这两天从那帮灾民手里弄的银钱都输给你了。”

    “少他妈废话，给钱给钱，”络腮胡一瞪眼，其他三人赶紧将面前的散碎银子铜钱送到了他面前。

    “哎呀，来来来，咱们再来一圈，老子今天要大杀四方！”络腮胡叫嚷道。

    “头，我们…没钱了！”尖嘴猴腮的侯三苦着脸道。

    “完蛋玩意，”络腮胡骂了一句，探头看了看天空道：“特娘的，算时辰这王家也该送钱了。”

    “头，您还不知道吧，昨儿个我去给知县大老爷的小妾送绸缎，在房外听见知县老爷说朝廷派了一个什么王爷钦差，要来江西巡察呢，估计王家也是得了信了，这几天怕是不敢出城买人了。”

    “狗屁，就波阳这个放屁都能臭全城的地，哪个王爷会来？”络腮胡大咧咧的说道。

    “头，您忘了，咱们波阳城里可不就有一个王爷吗？”

    “哎，怕什么，天塌了也是这帮大人物顶着，咱们这些人在他们眼里屁都不是！来来来，打牌打牌。”

    “头，该放粥了，那些灾民们可都看着呢！”一个长相还算周正的衙役满脸锅灰的走过来说道。

    络腮胡斜眼看了看雨中的灾民，冷笑一声道：“老规矩，一文钱一勺粥！”

    “头，怎么又涨价了？昨天不是一文钱一碗吗？”

    “凑，不涨价你们拿什么和老子赌？今天王家的人伢子又没送钱来，不从这帮灾民身上刮油，难道你们还想从城里那些老爷们身上捞钱？”络腮胡怒道。

    “哎…”那衙役叹息一声，看着棚子外翘首以盼的灾民，再看看络腮胡屁股底下当做椅子的几麻袋大米，摇头而去。

    “这老宋头，烂好人一个，您别和他一般见识，”侯三说着，指了指外面又道：“头，今天一早我刚弄了几个姿色不错的女子，个个嫩的都能掐出水来，等晚上我给您送到城南的宅子里去？”

    “恩，还是你侯三懂事！”络腮胡大笑，随手扯过旁边案几上的烧鸡，大口撕扯起来。

    雨幕连绵，秋雨阴寒，单薄破旧的衣裳下，是面黄肌瘦瑟瑟发抖的无助百姓。他们或拖家带口，或扶老携幼。紧紧的依偎在一起，无助的看着城门方向草棚下那冒着热气的几口大铁锅。

    “娘，我饿！”一个约莫七八岁的小丫头，手里紧紧握着一只破了一角的瓷碗，对一旁的一个妇人说道。

    “乖，在等等，一会放粥，娘给你买一碗。”妇人眼含泪水，捏了捏手中仅有的一枚铜钱，说道。

    妇人身后，几个身穿蓑笠的壮汉，警惕的围着一个少年。

    来人正是巡察钦差朱祁钰。

    “大嫂，我刚才听你说买粥，这是何意？这不是朝廷设的粥厂吗，你们怎么还要花钱买？”朱祁钰上前问道。

    妇人无助的回过脸，抹了抹眼泪道：“这位公子一看就是外乡人，这确实是赈济灾民的粥厂，可是那些大人说了，如今好几个省都发了洪水，朝廷的粮食也不多，哪能管我们吃饱，就是给我们吃的这些粮，都是县里那些大老爷们自己出钱买来的，他们还说那些老爷们的钱也不是大风刮来的，这钱不能让人家白出，谁要是想喝粥，就得拿钱买…”

    朱祁钰听罢，看着不远处的几个衙役喝酒吃肉，打麻将，完全不顾灾民死活，顿时火冒三丈。