洪泽湖岸边的营帐内，朱国弼和仆从善相对而坐。

    随着夜幕降临，周围响起了蟋蟀的叫声。

    “仆兄，你说...吕大器这厮是不是要故意害咱们？”朱国弼问。

    仆从善抬头盯着朱国弼的脸看了一会，反问道：“朱兄何出此言？”

    “你看啊，”朱国弼右手食指在茶水中蘸了一下，随后在桌子上将洪泽湖，徐洪河布局以及他们扎营的地方分别画了出来。

    “咱们驻扎的地方三面邻水，一旦流贼把北面唯一的陆路堵住，咱们可就没退路了！”

    “要知道刘宗敏可是有三万大军！”朱国弼说话的同时眼睛瞪得溜圆，“三万啊！你知道三万是什么概念吗？”

    仆从善看着朱国弼的眼睛问：“你是想说三万个馒头吗？”

    朱国弼挺着僵硬的脖子：“嗯...咱俩兵力加起来才有一万，优势在他呀！到时候打不过，跑不掉，除了投降只有殉国一条路可走。”

    “你说...”

    “报！”不等朱国弼把话，探马喘着粗气冲进营帐，“启禀两位大人，流贼突然出现在北面十里的界集镇一带，将我军退路...堵死了。”

    朱国弼大惊失色，吓得直接站了起来。

    “完了，全都完了！吕大器老兔崽子害我不浅，等我下次见到他非抽死他不可！”

    仆从善也好不到哪去，冷汗开始从鬓角往下淌。

    不过他好歹是都督同知，最基本的军事能力和心理素养还是有的，他第一时间说道：“传令各部严防死守，防止流贼趁夜袭营。”

    朱国弼随即反应过来，跟着传令：“对对，传令各部今夜一定要严防死守，防止流贼夜袭。”

    “吕大器啊吕大器，你丫不得好死！等老子跑回北京，一定要在陛下面前参参死你！”

    仆从善刚打算跟着开骂，探马再次冲进营帐：“两位大人，援剿总督吕大人派人送消息来了。”

    “人呢？”朱国弼双手握拳，二目圆睁，咬着牙问，“老子今儿非得弄死丫的。”xь.

    “额...正在登岸。”探马小心翼翼地回答。

    “登岸？坐船来的？”朱国弼忽然没那么生气了，他强压心中怒火快步走出营帐。

    ......

    淮河之上，吕大器正在船中休息。

    李士元亲自给吕大器倒了一杯热茶，担心的问：“大人，朱国弼虽然没签军令状，但还是按照军令状上的内容与仆从善合兵南下了。”

    “嗯，”吕大器点头，随后盯着面前的地图认真思考起来。

    这次用兵不比以往，因为这次不能败。

    一旦败了，不但南京不保，他本人也会身死名裂。

    “可是，朱国弼和仆从善都是出了名的庸才，他们能打得过刘宗敏和袁宗第三万大军吗？”李士元愈发担心起来。

    “不出天大意外的话，他们肯定不能。”

    “啊？”李士元被吕大器的言论惊到了，“那大人为何还让他们领兵南下？”

    “下等马对上等马的目的是什么？”吕大器抬起头问。

    李士元虽是武将，却也读过一些书，对田忌赛马的故事有些了解。

    简单思考后李士元回答道：“最弱对最强，抵消其优势。”

    “是了，我用最弱的朱国弼和仆从善，成功牵制住了最强的刘宗敏，目的已经达到。”

    “可是...”李士元犹豫再三，“可是大人这么做会害死他们的。”

    “没有，我用另一匹下等马去营救他们了。”

    另一匹下等马是谁？

    李士元百认真思考后恍然大悟：“操江提督刘孔昭？”

    吕大器有些欣慰的看了李士元一眼：“孺子可教也，此战若胜我会举荐你担任湖广、南直隶水师总兵一职。”

    李士元大喜过望，对着吕大器深施一礼：“多谢大人提携。”

    ......

    四月十六日夜。

    数十艘小船从运河驶入洪泽湖侦查敌情。

    随后操江水师操控着数不清的空船跟了上来。

    刘孔