“怎么来得这么突然？”江老夫人颇为诧异，江家是茶叶世家，又年年入贡上等茶叶，自是免不了与户部打交道，户部也曾不止一次派人来江家视察，但都是提前知会，像这样一声招呼都不打，说来就来的，还是头一回，实在有点不同寻常。

    “想必是有什么要紧的事，一时来不及通知。”听到江怀德这么说，江老夫人点点头，对尚且等候在那里的刘嬷嬷道：“你亲自去请他进来，莫要怠慢了。”

    刘嬷嬷恭敬地应了一声，离去后不久，领着一个圆脸的中年人进来，瞧着约摸四十来岁的年纪，那张脸未语先笑，看着颇为可亲；他穿着一袭湖水色绣竹叶纹的长袍，那料子是上等的苏绸，光泽极佳，只是因为沾了一路风尘，看起来有些显旧。

    “是茶库的王主事，之前见过几面，勉强自是有些交情。”江怀德低声说了一句，江家茶叶年年入选贡茶，自是少不了户部的人打交道，王主事便是其中之一。

    “知道了。”江老夫人微一点头，就着他的手起身来到王主事面前，没等她俯下身去，王主事已是一把扶住她，笑道：“老夫人年迈，不必多礼，快请座。”

    “多谢主事大人。”江老夫人恭敬地道了声谢方才重新落座，主事这个官阶虽只是正六品，却管着全国各地进贡的茶叶，虽说江家不必巴结，但也万万不能得罪，否则被穿了小鞋都不知道。

    待得各自见过礼后，江怀德将王主事迎到上位坐下，又让下人奉了茶后，方才试探地问道：“主事大人怎么来得如此突然，也不事先遣人通知一声，我好去城外迎接。”

    王主事面色一正，放下刚刚抿了一口的茶水道：“我与江兄你也不是初识了，就不绕弯子了，我这次来，是奉了尚书大人的命令。”

    江怀德神色一紧，急忙道：“可是出什么事了？”

    王主事点点头，“长公子年后派人送往京城的那批雨前龙井，被查出有些问题，你瞧瞧。”说着，他从袖中取出一个纸包，递给江怀德，后者刚一打开，便闻到一股霉味，而这霉味的源头，正是纸包中的十余片细长茶叶，本该通体呈碧绿色的茶叶此刻布满了白色的小点，这是霉变的标志。

    “怎么会这样？这不应该啊！”江怀德难以置信地问着，炒制后的茶叶可以保存多年，会出现这样的情况，只有两个可能，一是炒制的出了问题，还有就是保存不当，但这样的错误，江家是绝对不会犯的。

    负责炒制贡茶的都是江家最好的师傅，每一个都有多年经验，无论火候还是时间都掌握的恰到好处；至于运送保存，也都有着严格的要求，只要有一丁点问题，就要全部作废，从而确保送往京城的都是万里挑一的好茶。

    王主事无奈地摊一摊手，“我也觉得不可能，但事实如此，幸好当时茶叶还没送进宫里去，否则这样的茶叶递到娘娘们乃至皇上面前，所有人都要倒霉。”

    “是是是。”江怀德一头冷汗地应着，没等他缓过来，王主事又抛出一个噩耗，“除了霉变之外，茶叶的份量也不太对。”

    这一次，江怀德是真的慌了，手足无措地道：“那……那现在怎么办？”

    贡茶二字，既代表着茶商的无限荣光，也意味着巨大的风险，一旦出了问题，就是大祸，真正的福祸两相依。

    “莫急。”江老夫人倒是镇定，安抚了江怀德一句后，道：“尚书大人派主事过来，而非直接督令抓人，想必此事还未曾盖棺定论，尚有还转的余地，对吗？”后面这句话是在问王主事，后者点头道：“尚书也觉得以江家多年积累下的信誉，当不会做这样的糊涂事，所以先行遣我过来，请长公子去往京城一趟。这是户部的文书，请二位过目。”说到这里，他想起一事，拧眉道：“我过来的时候，听岳阳城的人议论，说是有江湖杀手袭击江家，死了不少人，其中一个还是府衙的差役，长公子也受了伤，怎么会这样？”

    江老夫人接过文书，将留雁楼的事情大致说了一遍，当然没有提辛夷的身份，只说不小心惹上了这个江湖组织。

    王主事听得义愤填胸，“留雁楼之名我也听闻过一些，想不到竟胆大至斯，全然不将王法放在眼中，实在可恼。”说着，他又关切地道：“长公子可还好？前几日拜会柳大人之时，还说起长公子呢。”

    王主事口中的柳大人便是江行远未来的岳丈大人，在朝中官居高位，而这也是王主事乃至户部尚书对一个商贾之家如此客气的真正原因。

    江怀德道：“有劳主事大人关心，犬子侥幸，虽受了伤但好在没有性命之忧，只是……”他为难地道：“以犬子现在的情况，恐怕没法立刻前往京城。”

    王主事略一沉吟，道：“那这样，我先行一步，回复尚书大人，长公子待伤好一些后，再行动身，只是这日子不能拖得太久，否则不好交待。”

    “我明白，多谢主事大人。”江怀德感激地躬身行礼，他知道这已是王主事能力的极限了，毕竟后者只是一个六品小官。

    “主事大人一路过来辛苦，且去歇息一下，晚上老身为您接风洗尘，您可一定要赏脸。”面对江老夫人的盛邀，王主事也不推辞，客气几句便应下了。

    在让刘嬷嬷领王主事去厢房歇息后，江老夫人脸上的笑意顿时消失得无影无踪，取代而之的是凝重与担忧，询问道：“那批贡茶，你没有检查吗？”

    江怀德凝声道：“母亲是知道儿子的，做事向来小心谨慎，务求不出错，平常运出去的茶叶都要检查三四遍，何况是贡茶；儿子清楚记得，那批雨前龙井运出去之时，一切完好，没有丝毫异常，负责押运的也是府中用惯的老人，不会有问题。”

    喜欢大茶商辛夷传