荆州。

    赵芷率领的魏师进入鲁阳郡后，才知此地大的蛮族部落有两个，贼首分别叫柳北喜和鲁北燕。

    他们煽动了不知多少中、小部落，已经叛逃大魏，妄图杀过南阳郡往南迁徙。

    赵芷不敢停留，命令队伍继续向南，赶往荆州南境的北淯郡。

    北淯郡，已沦为恶鬼地狱。

    因蛮人作乱而受灾的百姓啼饥号寒，一个个瘦骨嶙峋，连司州的乞儿都比不上。难民看见魏军里有粮车，孤身逃亡的立即拼命扑上来抢粮，急眼的更是隔着麻袋撕咬里面的谷粮，拖家带口的则跪在道边磕头哭求。

    押车的魏兵没有丝毫怜悯，不管男女老少，挥刀猛砍！

    两边山野里忽然现身一群群蛮人，显然是早有埋伏，用路上的百姓当饵，使魏军的队伍慢下来。

    他们“呜哩哇啦”叫着，挥舞着各式各样的自制武器冲向魏兵，没有武器的则扔石头、抛泥巴。

    蜂拥而至的群群蛮匪目的非常明显，他们只袭击粮车，各有分工。有些人缠住魏军，有些人只打伤马，有些人砸车解绳，剩下的全抢夺粮。

    “嗒、嗒、嗒、嗒……”

    四名执马槊的武官如天神降临，他们不但身板高壮异于常人，坐骑也如此。

    真是人马未近，杀气先达！

    他们全力抡起马槊，往蛮匪身上砸。

    柘木制的槊杆，每一击，都把蛮匪砸得五脏六腑移位，筋骨经络断裂！

    一直躲在草丛里没露面的六个匪首见形势不好，立刻分开方向逃窜。

    嗖、嗖、嗖……

    六支弩箭挤入寒风，劈风斩速袭遥距，穿透六名匪首的要害！

    这六名射箭者，全为木兰营的女虎贲！

    又有跑步飞快的兵卒把六匪首的头颅割下来，这是要计入战功的。

    匪首死，匪众不敢闹事了，顷刻间如鸟兽散。

    赵芷没令属下赶尽杀绝，因为这个世道，再善良的人生活在此，也能被逼成伥鬼。

    “速速前进！”

    赵芷再一次下令，等魏师过去这段路，路上尸体横七竖八，幸存下来的人哭天抢地，边等着下一拨土匪来收留他们。

    北淯郡离被困的湖阳县还有百余里地，将兵可以急行，战马不行，当征蛮大军又一次短时歇脚，武官带着几户逃难的蛮民来见赵芷。

    “将军，这几户蛮民是从东北方向走来此地的。”

    和其余逃难的蛮民逃跑方向反着！

    按常理，这些人很可能要去蛮匪聚集的湖阳县依附乱贼，但对方不是年老就是年幼，依附乱贼等于送死。

    赵芷这次出征，朝廷给她数名精通蛮语的小吏，赵芷让小吏询问难民，一名中年蛮民愁眉苦脸边比划边说，小吏不时打断，给赵芷译道：“他说……他们本是鲁阳郡的蛮户，去年他们聚居的小部落被大部落吞并，生活变得更艰难，就听信了东荆州一支蛮族在收留蛮民，给田给粮的传言。”

    “结果，他们投奔到龙山附近后，亲眼看见当地的蛮勇抢劫杀人，把壮实劳力抢进深山，把体弱的人当牲畜宰杀。”

    “所以，他们又逃回来了。但是故乡鲁阳到处是死人，处处空屋，没有粮食，他们怕有疫病，就顺着蛮民都走的方向走，边走边打听，等走到这里了，才打听到一个消息，说大魏不容蛮人在荆州生活了，只要闯过南阳郡和新野郡，就能找到新的地方容他们生存。”

    “他们一路经历的多了，不敢相信任何传言，他说，他知道我们穿的是魏师甲衣，没有见人就杀，也没抢路上的妇人，于是壮胆子想向我们打听真实的情况。”

    赵芷：“告诉他们，实情是蛮族相互勾结，意图反叛，魏师只杀反贼，不杀无辜蛮族百姓。他们想活命，去洛阳。”

    洛阳缺少役夫，虽然苦累，但是有口粮领，有寒衣裹，至