readx;    西郊，雍宁庄园。

    当谢凝儿回到这里的时候，深沉的夜幕已经完整铺落，少女满脸忧心忡忡，夜色下的雍宁庄园却在一片璀璨魔能灯火中宁静安详。

    不时，还有几声笑声与童稚至极的声音从主楼中传了出来，给谢凝儿一直忧虑万分的苍白脸色总算贴上了一丝暖意。

    “姑姑！”“姑姑！”

    一进门，两个粉雕玉啄的孩子就一前一后地扑在了谢凝儿腿上，更为少女的面上带上了一丝微微的笑容。

    “齐儿，霜儿，今天你们乖了没有啊？齐儿，告诉姑姑，今天的元素启蒙，齐儿有没有坚强？有没有哭？”

    谢凝儿蹲下了身，她一手抱起一个孩子，微笑着问道。

    ……

    “我，我才不会哭呢，我从不会哭的！”已初显虎头虎脑的小男孩脸上现出一丝怯色，却是挥舞着拳头叫道，顿时引起了身后跟随的几名魔战侍从的轻笑。

    “兄长没哭……只是也差点哭了……只有霜儿才好喜欢冰元素启蒙，好舒服……”小女孩奶声奶气地戳穿了她兄长的谎言，更是咯咯笑着说道。

    谢凝儿亲昵地揉了揉两个孩子的头，又分别在他们红通通的小脸上亲了一下，才向身前一名正满头银丝，脸又开始皱纹处处，慈爱看着她们的妇人行了个礼。

    “母亲。”

    她轻轻唤道。

    “恩。小凝儿，你这次回来，可在天武门广场见到了最新战报？”

    赵氏微笑着看着与两个爱孙的亲热，她点了点头，却是急不可耐地问道。

    ……

    谢凝儿的目光微微垂了下去，她忽然又换上了一副灿烂至极的笑容。

    “好消息，母亲。嫂嫂安好无恙。”

    她显得分外高兴地说道。

    “那就好……那就好……”赵氏顿时大舒了一口气，她从谢凝儿手里接过了两个孩子，蹒跚着转过了身。

    “我不敢看魔视……我只想你告诉我听……”

    “是好消息就好，是好消息就好……”

    “可怜的两个小心肝儿，还没见过你们母亲的面呢，可千万不能……呸，乌鸦嘴！先祖保佑，大吉大利！大吉大利！”

    “齐儿霜儿，来，趁吃晚饭前，奶奶带你们再去认认父亲母亲的相片好不好？父亲母亲正在为帝国而战，等他们凯旋归来了，你们可千万要记得叫他们哦……恩，真乖！”

    她抱着两个还满是懵懂神色的孩子，不住喃喃着，带着众人往里面走去。

    谢凝儿望着母亲的背影，她的目光中却已是无限的担忧与萧索，她与身边几名魔战家臣对了下眼色，亦是跟着赵氏缓缓没入了小楼深处。

    ～～～～～～～～～

    “这么说，帝国已岌岌可危？”

    皇宫，大殿中，帝国皇帝夏则平正疲惫地靠在椅子上，他向孟固问道。

    短短不出两年多的时间，这位以精力矍铄、喜怒不形于色著称的帝国皇帝已深深地衰老了下去，越来越多的皱纹出现在了他的脸上，越来越多的叹息亦是从他口中越来越多的发起。

    此时，他的眉头正皱成了一个川字，又死命地揉着眉心，向身边同样开始显得苍老的孟固问道。

    “是的，陛下。”

    孟固低低回道。

    ……

    “在战略层面上，帝国已开始处于绝对的兵力劣势——本就有那么多次失血，第七次会战虽然打了个先胜后退，算得上是小胜。但蛮族第五军团的极大加强，使蛮族本就强过我们的军力已有了足够转守为攻，并战胜我们的底气与实力。”

    “在战术层面上，蛮族有了隆尔，但夏天却稍嫌稚嫩，用正有余，用奇不足。更是缺乏一种能与隆尔的多线指挥抗衡的全面战役指挥能力。两两相加，雪上加霜。”

    “距帝国大军成功撤至大凌河南岸、蛮族再次威逼大凌河起这一个多月以来。蛮族已数次向我大凌河防线发起了几乎是全线发起的猛烈进攻。”

    ……

    “最新战报表明，蛮族几天前发起的那次进攻，已在我们的防线上打开了数个缺口，有一个缺口甚至形成了宽达数里的突破口——最后，是正好守卫该段防线的女神亲卫军团一部死战不退，又趁着夜幕不惜一