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    中华民国九年，大别山脚下英邑老县城北门，小巷子深处无规则并列两排低矮的棚屋；这整个巷子原先是做过布政司孟家的马厩，连接马厩的是孟家下人住的矮房，后来各地搬来一些生意人，顺势连排做了一些房子，逐渐形成了一道歪歪斜斜、乱七八糟的街巷。

    寒冷的冬季，老北风刮了一整夜，破旧的马厩改成的低矮房子上上下下、四面八方，到处都漏风，屋里一片清冷,让人全身发抖。因为没钱买米，昨天起家里就断了饮烟，孟晨瑶的肚子饿得直叫唤，天还没亮她就被饿醒，全身冻得直打哆嗦。

    她和弟弟盖的那床破棉布，因天冷未曾洗过，一个冬天被褥冻硬，像结了一层壳子的椿树皮，虽然盖搭在身上，却一点儿也不能御寒。

    睡在那边的弟弟，在梦乡里喃喃呓语，口中轻喊：“娘，我饿！”

    孟晨瑶想喊醒弟弟，又不忍心。这时隔壁房里，传来女人轻微的啜泣声，那声音入耳很熟悉，孟晨瑶一听知道是娘在轻泣。从她出世到现在，听娘的哭泣声，比一日三餐吃的饭还要稠密，谁叫摊上一个不成器的爹……

    爹是前清读书人，宣统年间朝庭废了科举，这个白面书生手无缚鸡之力，除了读一些死板书，没有学到到一丝谋生手艺。这些年他除了抽大烟，百事都不能做，全靠妻女针线养家。

    毕竟三代官宦人家底子厚，孟家开头还有些家产供一家人吃喝不愁，并养有骡、马，请了仆人、长工。

    到了民国天下一片大乱，到处军阀混战，兵、匪、黑帮横行，抽大烟又是个无底洞的营生，这个家就破败下来了。田地房产被爹拿去典当卖光，一家人只好把马厩稍微修整一下，搬到里面安身。

    娘是大户人家小姐，除了一副好相貌好身材，也是肩不能挑手不能提的，而且性情柔弱如水，一生虽有些主见，但大户人家女子三从四德都带在身上，在家中百事听爹的，不管爹做了什么事，娘只轻声劝说，连脸都不敢跟他红一下。

    家庭穷困下来后，娘少奶奶当不成了，学会缝缝补补、刺绣养家。怎奈男人好的那一口儿，挣再多的钱也填不满这个坑！只落得夫妻两口带一女一儿受尽苦楚，叫娘怎不常年累月啼哭声声？而且，除了啼哭之外，她真的一点办法都没有！爹是铁石心肠，根本无视她的悲苦，甚至为了过口烟瘾，无视两个孩子存在！

    虽然听惯了娘的啼哭，但孟晨瑶今天却听出了一些异常，这一大清早，娘的哭声跟过去大不相同，具体是什么样的哭，她也分辩不清楚；但从感官上感觉到这是一种生离死别的哀啼，听得孟晨瑶从肺腑里涌出一股哀伤！这种亘古以来,人类情感上的悲伤，孟晨瑶说不出什么道道来，只直接从她的内心深处自然而然发出……

    娘在不停地跟爹说着什么，哦，不是说，而是啼泣中,嘱咐着爹、苦求着爹！

    她说：“宏臣，我走了，你养不活两个孩子，肯定会卖了他们，我没有别的念想，只求你把他们卖给好人家，别把孩子送进火坑！”

    爹好似很专注地听着娘讲话，好半天没有发出声来，只是一阵阵彻骨撕肺的咳咯。他本来身体就弱，生活贫苦还抽大烟，很早得了肺痨，不管白天还是黑夜都在不停咳咯，还咯出血丝来。

    孟晨瑶只有七岁，可她很小就懂事；虽然从心底里,恨透这个爹，可一听到那一连串敲破梆似的咳咯声，她的心又软了，怎么都恨不起来！且爹的这个病，一天比一天沉重。每天晚上听到这种咯咳，孟晨瑶心里像压了块大石头，怎么也搬不开！

    听了娘的话，孟晨瑶有一股不祥预感，家里要发生大事？她心里产生了恐惧和不安，一时静下心侧耳细听，听到爹讲话了。

    爹对娘说“你放心，庆堂是家里独子，老孟家传宗接代全靠他，我就是穷死、饿死、困死，也要把他拉扯成人，把我孟家的根传下去。晨瑶女孩子，家里养不起她，但毕竟亲骨肉，做爹的不会把她往火坑里送！就是卖，也要卖个好人家，孟家是官宦后代富贵人家，再穷再苦不能丢祖先的脸！我给你交个底儿，一不会让她给人做童养媳，二不会让她做小妾、丫头，三不会让她进窑子，四也不会让她学唱戏……”

    孟