我一头雾水，不知道母亲这是什么意思，非但没有责罚我，怎地还让我打扮什么？

    听说母亲教导女儿一向严苛，弹琴时哪怕弹错一个曲调都是要挨责罚的，更何况是我昨日里荒唐醉酒，来的时候轩儿在我耳边再三叮咛，若是母亲训斥，就只管听着就是，可莫要顶嘴，否则必然有更大的苦头要吃。我一直是有些战战兢兢地等待着暴风骤雨的来临的。怎地这样轻易就过关了，还是她今日有事情要忙，准备秋后算帐？

    与其刀悬头上，隐而不发，还不如来个痛快的好，雨过天晴，也就安生了。

    微微侧过头，看身前的青青，她眉梢眼尾间却是难以掩饰的一抹喜色，溢于言表。见我在看她，努力端正收敛了脸上的表情，应该也是为了能够逃脱责罚感到庆幸。

    回到院子里，我自然不以为意，头还是稍微有一些不太舒服，隐隐作痛，昏昏沉沉的，也没有什么胃口，只靠在床侧，拿了本书，挑拣昨日里剩下的盐梅吃。

    书还没有看两行，九姨娘就风风火火地闯进屋子里，将我从床上拉起来，吩咐轩儿几人赶紧去打些热水进来。然后自己打开我的箱笼在里面翻拣，将几样样式新颖，用料稍昂贵华丽的裙袄拣出来，扔了我满床都是。又挨个地在我身上仔细比划，不合意地再扔回去。

    看到轩儿愣在身侧，就连声催促，快去挑拣几样像样的首饰，一一搭配好。

    轩儿有些莫名其妙，问九姨娘是搭配什么风格和颜色的衣服，是华丽的还是素净的，又是适宜出席怎样的场合的。

    九姨娘拍拍自己的额头，很有些心急火燎的意思：“看我如何急糊涂了，人家什么样金贵耀目的打扮没见过，你这里的俗物怎能入了人家的眼，还是挑拣些清丽脱俗的衣饰比较合宜，也适合你的气质。”

    又弯下腰去在我的箱笼里一阵翻捡，手忙脚乱。

    九姨娘一向性子软绵，鲜少见她这般着急忙慌的样子。我瘫软在床上，拧拧眉头，苦着脸道：“您这是要做什么，难不成想让我打扮了去参加选美不成？”

    “选美？这可比选美重要多了。”九姨娘愈发兴奋，找个口渴的借口打发轩儿出去，回身对我道：“阿弥陀佛，青婳，你的机缘总算到了。”

    我抬抬眼皮，望了她一眼，只顾闭上了眼睛，不感兴趣。只感觉头都要被她吵大了。

    九姨娘见我闭目不语，凑到近前，神秘兮兮地说：“这可是我看着有苗头，花了一对镏金镯子从你母亲跟前打探来的消息。

    你可知道，这次京中侯爷府来人，不仅来的有府里的买办管事，还带了一位曾经在宫里当过差的嬷嬷，如今在老侯爷夫人跟前是一等一的红人。

    你母亲今日刻意装扮了，就是中午同你祖母一起宴请那嬷嬷，很有可能会安排你和青青过去请安，这心思显而易见。

    那嬷嬷跟着一起千里迢迢地来扬州城，肯定就是为了相看你们的，在京里可能已经给挑选好了权贵人家。看你母亲那般上心，对方必然大富大贵。

    青婳，机不可失，失不再来，你今日一定要给姨娘争这口气！”

    言辞间难以抑制的激动与兴奋，就连呼吸也明显急促起来，发间簪着的缠丝比翼双飞蝶都有些微微颤动。

    我无奈地将被褥扯过来，盖在身上：“我若果真去了那京城，与你相隔几千里，怕是以后将不能再见，剩下你自己在这冰冷的苏府孤苦伶仃，孑然终老，有什么好？”

    九姨娘拽了拽我身上的被子，我用力握紧了，她仍旧不死心：“我日子好与赖，也就这样了。最多沾你些光，扬眉吐气，被府里人敬畏，得个善终罢了。我只是不放心你，希望你能够嫁得好，腰杆硬一些，莫像姨娘这样窝窝囊囊，忍气吞声地过一辈子，你不需要顾虑姨娘。”

    说着竟然红了眼圈，眼泪都噼里啪啦地像断了线的珠子一般落下来。想起昨日里小样儿同我说起的四姨娘对青青近乎残忍的管制，觉得姨娘对我委实不错，心里不忍，无奈坐起身来，留心细听外间并无什么动静，对九姨娘一字一句道：

    “如果母亲是想将我送进那吃人不吐骨头的深宫大院，同您一般，与无数的女人拼了性命争夺一个天下间最薄情寡义的男人，姨娘，你还愿意吗？”

    九姨娘有片刻的愣怔，疑惑地问我是如何得知。我遂将父亲的打算同她一五一十地讲了。并且叮嘱她事情还未尘埃落定之前，先不要传扬出去。

    九姨娘沉默良久，脸上浓浓的希翼与欣喜，激动逐渐消退，取而代之的是理想破灭的颓丧和顾影自怜的凄凉。然后起身将翻出箱笼外的衣服，一件一件仔细而又郑重地叠好，整整齐齐地放回去。

    我心有不忍，低声唤道：“姨娘？”

    她僵了身体，沉默了片刻，背对着我，头也不回地对我黯然说道：“纵然是再得宠的妃子又如何，不过是给苏家带来无上的荣耀。在那深宫里，还不是同姨娘一样，需要忍气吞声，战战兢兢地生活。青婳，姨娘只是单纯希望你以后能够生活地好一些，但是绝对不会勉强你，你自己做决定就好。”

    背影看起来格外单薄。

    这些时日里梗阻在我与九姨娘之间的隔阂彻底地烟消云散了，我终于在她的身上看到了师傅的影子，我忍不住赤足下床，从她身后将她紧紧圈在怀里，软软糯糯地在她耳边道：“姨娘，青婳只想留在这里，陪着你，陪着师傅，一辈子。”

    然后就有滚烫的泪从姨娘的脸上滴落下来，灼烧着我的手。

    不到午饭光景，母亲身前的丫头就来我的院子，传母亲口信，让收拾利落了，到祖母院子里。

    轩儿几个也受了先前九姨娘的影响，格外紧张慎重起来，翻腾出胭脂水粉给我打扮。

    我叮嘱轩儿把水粉和胭脂最好都厚厚地涂了，直到笑起来就会有香粉扑簌簌落下为止。点绛描黛都夸张一些，看不出原本样貌最好。再把所有的簪环首饰都给我装扮了，珠光宝气，越俗气晃眼越好。

    轩儿吓得手一颤，手里蘸了桃花粉的粉扑就犹豫着再不敢下手，苦着脸求饶：“小姐，您饶了奴婢吧，我若是真把您打扮