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    “咱们都是做文官的，最讲究个清誉。”大老爷见弟弟心思松动了，缓了缓语气说道，“就算林琅脾气好，能好好待心姐儿，可百年后盖棺定论，他会是个什么名声？他们勋贵之家，做武将的不在乎名誉，可咱们家呢？恺哥儿，你以后生的儿子，都是要走科举入仕的。家里有个这样名声的姑爷，你叫士林清流怎么看他们？”

    大老爷这番话才算是说到二老爷心坎上了。他走仕途、倾慕富贵，说到底还是为了后人，为了他那还没有踪影的儿子。若不然，汲汲营营到头来不是一场空么？

    “哥哥嫂嫂说得对，”二老爷面露感激之色，“这亲事结不得！那这过了年，就得麻烦嫂子了。”

    大太太笑道：“不用等那么久，年节里我就带着心姐儿见见客！咱们家姑娘好，可不愁拿不出手！”

    “还有一桩事……”二老爷想提他自己续弦的事，可当着嫂子的面说这些实在尴尬，“就是，就是，沈氏也去了这些年了，我屋里头事情乱糟糟的也没人管……”

    大太太心念一转，旋即笑道：“这事也包我身上！且等我忙完心姐儿的事，她这头一定下，我就忙你这头。”

    “不，不用，其实我……”说自己看上了女儿的先生？饶是二老爷脸皮厚，这话当着嫂子也说不出口。

    大老爷笑道：“你再急也鳏了这些年了，心姐儿错过了这个年岁，再找可就挑不到好的了！”

    二老爷想想也是，江先生是寡妇也好，未嫁也好，这么些年也没嫁人，总不急这一时。

    大太太见他松了口，放下心来。要是二老爷先娶了继室进门，哪里还轮得到她来插手杜明心的婚事呢！

    送走了二老爷，大老爷夫妻二人一同回了内院，洗漱完毕，又在内室悄悄地说上了。

    “我看二弟还是什么也不知道，只怕还等着以后托人在太后面前递话呢！”大太太一面对镜卸着头上的钗环，一面说道。

    “太后也好，旁人也好，横竖都是沈家在皇上面前的体面。”大老爷歪在床上，手里拿着一本书，心不在焉地说道，“他想要靠着这些往上爬，也得看心姐儿愿不愿意。”

    “二弟也真是糊涂得紧，”大太太笑道，“好歹就这么一个嫡出的女儿，怎么就能苛待到那个地步！打小儿就扔到乡下庄子上，真是叫人心寒。”

    “他从小就不是个聪明的，”大老爷闲闲地翻了一页书，随口道，“再说了，要不是他犯糊涂，这好事儿能轮得到你娘家？”

    “我娘家怎么了？”大太太从玳瑁盒子里挖出来一点香膏，拍匀了擦在脸上，不悦地说道，“会宁伯府在周朝也是世袭罔替的伯爵！要不是运道不济碰见改天换日，眼里还瞧不上杜明心呢！”

    大老爷没接这个话，手里又翻了一页书。

    “到时候我就这么跟二弟说，”大太太挪到床边，靠着大老爷躺下，“姑娘家都外向，嫁了人就一心向着相公。他要想靠女儿，就还是得把女儿嫁给姻亲。横竖我在府里，伯府还能不顾着我些？以后定然是两家齐头并进，一荣俱荣。”

    大老爷不动声色地往里头挪了挪，说道：“你要想占这个便宜，就趁过年把事情办妥。拖得晚了，人家找上门来，二弟就要坐地起价了。”

    “这个我自然晓得。”大太太坐起身，一口气吹灭了床头放着的蜡烛。

    第二日晌午还未到，杜府就来了两拨客人。姑太太杜敏带着一儿一女过来给老太太请安，顺道瞧瞧二哥一家人。大太太的娘家嫂子，会宁伯世子夫人带着儿子彭康过来看亲家。

    众人寒暄过后，杜敏一步越到会宁伯世子夫人前头，一手拉着杜明心，一手掏手帕开始擦眼泪：“当初你母亲刚来咱们家时，我还未嫁，当真是好好跟着二嫂学了两年规矩教养。谁知我出门子没几年，你母亲年纪轻轻地就去了……”

    杜明心看着眼前哭得情真意切的姑母，心里头却在想着崔嬷嬷的话。因当年沈家门第比杜家高上许多，杜家女眷都对沈氏有种天然的戒备和嫉妒。及至见到二老爷与沈氏时常吵闹，一个个就都开始落井下石。等到沈氏去世，人还未出殡，杜敏就伙同刘姨娘，哄着二老爷，把沈氏屋里的头面衣裳