良辰看着手里举起的短锏，没有继续说下去。

    苏念惜看着她几乎融入黑暗的瘦小身影，轻声问：“后来呢？”

    良辰放下短锏，道：“后来，他把我卖给了斗狗的，那群赌鬼设的斗狗场正好在浮云寺山下的村子里，太子殿下带人去整治他们的时候，看到我了，就将我带回来了。”

    这其中到底还发生了什么，良辰没细说。

    苏念惜看着她，想到她明显异于常人的认知，时刻不离手的吃食，对生死极度的淡漠。

    笑了笑，道：“明儿个让厨房做烤鸭吃。”

    良辰登时转过头来，黑黝黝的房间里，那两只眼，亮得跟猫眼似的。

    苏念惜哈哈大笑，抱住软枕。

    翌日。

    却是来了个不算意外的不速之客。

    ——郑嫚。

    进了兰香园就牵了苏念惜的手，“本以为郡主这两日会去女学选学生，谁知我连着守了两个上午都没见，这就贸然来府上了，没叨扰吧？”

    苏念惜笑着摇摇头，与她一同在园子的凉亭内坐下，问：“莫不是有什么要紧的事儿？”

    郑嫚却摇头，兴致勃勃地看园子里的景色，一边道：“不过是最近郡主的名声大噪，我听着斗诗大会那日的事，实在觉得有趣，就想找郡主说说话。哪成想您竟不曾去女学那边，您为何不去呀？”

    苏念惜笑道：“有状元郎去就成了，我去做甚？”

    郑嫚惊讶，“可这女学是郡主费尽心血筹办起来的呀！您不去，这功劳岂不是都让旁人占了？”

    “功劳？”

    苏念惜笑着摇摇头，“我办这女学本也不是为了什么功劳。”

    郑嫚更加不解，亭子外的吴嬷嬷眼底浮起几分敬佩。

    “那就算不要功劳，可是也该去选一选学生呀！”郑嫚道。

    这时碧桃捧了茶水点心进来。

    苏念惜招呼郑嫚坐下，笑道：“我这种胸无点墨之人去选学生，成什么了？施恩，还是裹乱？倒不如让真正有才学之人去，也好叫人信服。”

    亭子外，吴嬷嬷又暗暗点了点头。

    郑嫚也瞪着眼，看着含笑恬美的苏念惜，忽而一拍石桌，道：“郡主，您真厉害！”

    苏念惜摇摇头，“哪里就厉害了。”

    郑嫚揉着拍痛的掌心，道：“我记得戏文里说的那句词儿，事了拂衣去，深藏功与名，说的可不就是郡主嘛！”

    “哈哈。”苏念惜被逗笑，“我可没那么高尚。不过不想让人觉得我贪得无厌，反惹了诟议罢了。”

    苏念惜坦然说出心思，郑嫚更高兴了。

    她本也就是个直爽性子，自然喜欢跟坦诚相待的人玩耍。

    又听苏念惜问：“你这两日都去，女学那边现下是何情况？”

    郑嫚立马来了劲，凑到她跟前道：“哎呀！郡主还没收到底下人的汇报嘛？那我来说！”

    吴嬷嬷无奈摇了摇头。

    “头一日明珠女学的门口，那叫一个人山人海！但凡是家里有姑娘的，都想把人塞进去，连禁军和你们府上的护卫都没拦住。幸好你们女学里那个管事厉害，不知哪里请了一批帮闲，差役和护卫不敢动的那些泼皮，他们一阵恐吓，还真就给吓退了。”

    苏念惜失笑，猜到应该是封辰儿请了封三的人。

    又听郑嫚道：“之后女学就宣布了入学所需的束脩，一个月需得一百个大钱，能交得起的才能过这第一层筛选。立时又有人嚷嚷，这哪里是平民女学，压根是变着法勒索钱财！”

    郑嫚说着，自己又愤愤起来，“一百个大钱，够干什么的？我问过家里的下人了，一百个大钱，也就只够几日的吃食。他们这点子钱都不想出，还想把女儿塞进来，这哪里是要培养自家女儿？分明是存了占女学便宜的心思！”

    苏念惜笑了笑，道：“一百个大钱，对于真正穷苦的人家来说，确实是困难的。不过我当初定了这条规矩，就是要让这些人花钱。”

    郑嫚又好奇了，“为何啊？郡主不怕这样会被人议论吗？”

    苏念惜弯唇，看她：“那我问你，你现下手里有两个一模一样的泥娃娃。一个呢，是你白白得到的，一个是你自个儿花了银子费了心思请人捏出来的。若是两个一起摔碎了，你更心疼哪个？”

    “自然是花了心思的那个啊！”郑嫚猛地瞪大眼，看向苏念惜，“您是说，这些愿意交束脩的家里，才是真正疼孩子的？”

    苏念惜微微颔首，又说道：“人总是不愿意轻易割舍耗费精力情感去对待的任何一段关系。哪怕知晓是个无底洞，越是投入的越多，就越不愿撒手，怕自己先前的付出都打了水漂。”

    郑嫚听得一知半解，倒是吴嬷嬷朝亭子里看过来，眼底闪过异色。

    “当然，也并非完全都是这样。”苏念惜又朝郑嫚笑道，“我只是用一种相对来说更温和的方法，来帮这些孩子们找到自己的立足之处。”

    郑嫚若有所思。

    苏念惜喝了口茶，不愿因为几句话乱了她的心神，又问：“束脩的规矩提出之后呢？”

    郑嫚回过神，又笑了起来，“之后又去了大半人，后来是纪状元带着女学的几位先生，开始考校各位请求入学的女学生的品行。因着其中一个女先生很是严厉，甚至有些不假辞色，又吓退了一批。”

    苏念惜一笑——当是方嬷嬷了。

    一边吃着茶，一边听郑嫚说到选了多少女学生。

    不由自主地想起了纪澜，这位风流成性亦正亦邪的状元郎，接近太子，暗中算计，到底是为了什么？

    又想到裴洛意提及他时，眼底的黯然。

    忽然，身边一热，郑嫚贴了过来，神秘兮兮地问：“郡主，我四叔府上最近的动静，是不是您策划的？”

    亭子外的吴嬷嬷要拦已来不及，立时欠身，“郡主恕罪，娘子嘴上没个把门，万