鹭留圩。

    因村北有一片千余亩的浅水湖泽，每年春秋季迁徙的白鹭途经此地时会进行短暂歇脚、捕食而得名。

    ‘圩’指低洼地区、绕村而建的防水堤坝。

    仅凭此字便知左近时常洪涝。

    村北有条小河，唤作八里河，八里河往东绵延八里注入淮水支流月河。

    鹭留圩正中，有一座三进深的宅院。

    阶前生苍苔，宅门漆皮脱。

    但一色水磨墙裙，门栏窗柱俱是细雕精琢，能看出当年主人花了不少心思营造，只是年久无人打理便生出一股破败感。

    这座宅子原本属于一位刘姓乡绅，阜昌二年金齐南下时，刘乡绅带家人逃去了周朝。

    蔡家便趁机收了这座宅子以及周边七百多亩田地。

    这便是富贵险中求，遇兵乱时逃走自然是最安全的选择，但古人财产大多为良田、宅邸等不动产，逃亡至多能带走些许浮财，损失不可谓不大。

    若留下，可能有性命之虞，也有可能遇到其他风险，就比如蔡婳被掳。

    不过，一旦与新来的势力体系达成合作，回报也是相当丰厚的。

    毕竟掌握土地的前朝士绅大量逃走后，当地到处都是无主良田、宅院。

    蔡家便是赌了一把、且赌赢了的案例。

    由此从富户一跃成为桐山豪族。

    因久不通风，院内有股霉味，大略转了转，陈初与蔡坤在院前一颗两人抱不过来的银杏树下坐了。

    “蔡二哥，这宅院也一同佃与我么？”

    “佃与你也无不可，不过需另算银子。”

    早已领教过陈初顺杆爬的蔡二忙道。

    “蔡二哥屋舍连片，还与我计较恁多作甚。”陈初笑呵呵道。

    蔡二不接茬，从怀里掏出一卷册子递了过来，笑道：“这是鹭留圩佃户们的户册，兄弟先看看罢。”

    陈初接了，粗略看了看。

    这鹭留圩在册田地七百三十亩，佃户三十一户，共一百二十五口。

    上面只记述了男女、户主等信息，关键的年龄信息却只字未提。

    陈初也不急着和蔡二商谈租子的问题，反而随意说起了《西游释厄传》的戏曲编排。

    大约半个时辰后，分散于村内的杨震、姚三鞭往这边走了过来。

    陈初告罪一声，避开蔡二迎了上去。

    “初哥儿，这庄子里没几个壮劳力，多是些老幼......我方才与一位老伯聊了聊，据他讲，村里一百二十余口，丁壮只三十多人。”

    这点陈初进村时就注意到了。

    满村老少一个个面有菜色、衣衫褴褛，见到几人进村，要么赶紧躲进低矮破烂的屋内，要么木讷的垂手低头站在路旁，看都不敢多看几人一眼。

    唯恐惊扰了‘贵人’们。

    陈初的活动范围只局限于栖凤岭和县城两点一线，从未深入村子里。

    以前，他觉得逃户们已经够惨了。

    但到了这个听起来很美的‘鹭留圩’才知道啥是赤贫。

    一旁的姚三鞭也道：“初哥儿，我方才看了，地虽是好地，但去年夏发了场水，此地应受过涝灾。不但沟渠淤塞，不少良田也板结了，需下大力气整治.....”

    .....奶奶滴，怪不得蔡三那么积极的推荐鹭留圩。

    陈初回头看了眼，远处坐在马车上正自得荡着一双大长腿的蔡婳有感，朝他挑了挑下巴，抛了個媚眼......

    初步收集了信息，陈初坐回银杏树下。

    尽管有诸多问题，但陈初还是打算佃下来。

    农时不等人，山上的地又实在太贫瘠。

    “蔡二哥，我们说说租子吧......