宋青葙说到做到，将家里杂七杂八的事情处理好，又去了乔尚书府。

    乔二太太很是感慨，忙不迭地把她让到炕上，亲自斟了茶水，“大冷的天又让你跑一趟。”

    宋青葙寒暄几句，就说了来意，“二太太一天不给我答复，我心里就不踏实。不瞒二太太，我家三弟以前从没说过亲，我也从来没给人保过媒，这是头一遭，且盼着能有个开门红。”

    通过这几次接触，尤其上次宋青葙将耳坠子不言不语地还回来，乔二太太很信任她，觉得她可靠实在，遂不隐瞒，将乔静跟五娘私下的话说了遍，“……说起来这事也怨我，当初杨夫人来提亲，我寻思着不能成，就没说给大嫂听。早知道，早告诉大嫂一声，乔静就不会生出什么心思来，就是有这个念头，大嫂也不会动心……眼下，听说大嫂正找人抽空给你递话。”

    宋青葙本就猜出了几分，听到这个情况，倒不觉得意外，只是感到无奈。

    这也是没法子的事。

    乔二太太做得合情合理，但凡提亲的人家，没有七八成把握都不会宣扬出去，否则就会被好事之徒拿来大做文章。

    比如，会说谁家的儿子，求了十八家亲事都没成；又说谁家的女儿，竟然连谁谁的儿子那种人都上门求亲。

    宋青葙听大舅母说过，济南府有个无赖，求娶一户姓王的好人家的女儿，王家自然不答应，将媒人赶了出去。媒人怀恨在心，四处宣扬无赖到王家提亲之事。别人一听，连无赖都去提亲，自然不肯把自己降到无赖那种水平，同求一家闺女。所以王家的闺女直到十八九岁都没嫁出去，后来托远亲说媒在偏院村子里嫁了个鳏夫。

    所以，这种事情传来传去，无论对男方还是女方，都有害无利。

    至于乔静与五娘以及秦钰她们私下说的话，守旧的人定会叱责她们不守规矩，可过来人都知道，谈论说亲嫁人这种事，她们年轻的时候也做过。

    只能说是天意吧，秦家跟乔家没缘分。

    秦钧肯定不会改变心意另娶乔静，而乔五又不可能答应秦钧，这是个死局，除非——等！

    等上一两年，乔静另外嫁了人。

    假如秦钧跟乔五仍是男未娶女未嫁，或许还有机会。

    一番话说下来，两人都有点心灰意冷意兴阑珊，宋青葙便道：“我去瞧瞧五娘吧？”

    乔二太太便打发婆子领她到了乔五娘那里。

    也说不出到底为什么，乔五娘一见到宋青葙就红了眼圈。

    婆子很机敏，忙领着屋里伺候的丫鬟退到门外。

    宋青葙就拉着五娘的手，问：“你还好吧？”

    乔五娘不敢哭出声，眼泪噼里啪啦地往下掉，一个劲摇头。

    宋青葙小心地问：“五娘，你是愿意的，是吗？”

    乔五娘呜咽出声，又连忙用帕子捂在嘴边，仍是不说话。

    宋青葙轻轻拍着她的背，由着她哭，从梨花带雨哭到肝肠寸断风云变色，直等她哭够了，才摸到净房去，绞了条冷水帕子来。

    乔五娘擦了擦脸，低声道：“我不知道是不是愿意，就是听说不可能、没有缘分了，心里难受得要命，又没法跟人说，连我娘也不能。三娘，你说是真的没法子了吗？”

    她的双眸清澈似山间小溪，带着氤氲雾气，脸庞干净如雪后晴空，不沾半点尘埃，耳垂上坠着长长的赤金耳坠，镶着青金石，在腮边摇摇荡荡，极为好看。

    她跟宋青葙有同样的爱好，都喜欢细细长长的耳坠子。

    宋青葙顿生怜惜之情，斟酌着说：“很难，除非乔静找到更好的归宿，否则她总会有心结……或者你就想开点，不必在乎她怎么想，那么等她出阁后，假如你们真的有缘分，或许还有机会。”

    乔五娘沉默会，轻声地说：“我希望三姐姐能够嫁个比你们家还好的人家，这样她就能抛开心结了。”

    宋青葙听出她话里的意思，心里感慨了下。

    又坐了片刻，宋青葙告辞，乔五娘送她回到乔二太太处。

    宋青葙又向乔二太太辞行，仍由婆子领着出二门。

    走出一会，宋青葙不经意地回头，瞧见乔五娘亭亭玉立地站在竹桥上，脸上挂着浅浅的微笑，月白色的裙裾被风扬起，就像山谷里静默开放的百合花，浑身散发着难以