初一这日，与孙老夫人年轻时就交好的将军府魏老夫人就来薛府拜访。

    孙老夫人亲自迎进屋，陪同的有各房的太太，陈嬷嬷还将董姨妈，二太太的婶婶、三太太的弟媳也叫了来。

    闲话了一阵，魏老夫人提起薛明逸，说道：“我看逸哥儿是极好，小小年纪做的画，写的诗就很是出名了。”言毕，又笑道：“前阵子见着一位小姐，十三四岁的年纪，模样儿出挑，琴棋书画无一不精，家世也好，倒是与逸哥儿配得过。不知老太太意下如何？”孙老夫人说道：“逸哥儿还小，可以等大些再定。他是世子，这世子夫人往后要管侯府一大家子，这门第才学倒是其次，关键是容貌性格儿好，善理家才是。”魏老夫人点头笑道：“原是如此。”

    二太太的婶婶闻言，忽而眸子一亮，但很快就垂头掩饰过去。那魏老夫人所言的女子可不就与沈依凝极为相似，若照太夫人所回之话，那珍儿也是极有机会的，不论门第，珍儿可不比沈依凝和柳诗诗差了。可惜这一幕刚巧被董姨妈看了去，董姨妈脸上立马就浮起隐隐的不屑之色。

    此时，魏老夫人问起怎不见府里众小姐，孙老夫人笑道：“姑娘们见长辈腼腆拘束，当是正陪着姨家来访的姐妹们顽着呢。”

    魏老夫人笑道：“久未见过，不如叫人请了来。”

    孙老夫人吩咐下去“将二姑娘、三姑娘、四姑娘请来，让初丫头也一道来陪着罢。”

    薛府三个未定亲的小姐和晴初一同来至屋内，各相问好请过安毕。四个姑娘都容貌俏丽，言谈举止从容知礼，魏老夫人逐一拉手细看，问其年纪，连连夸赞不已。礼物也打点出四份来，分与众小姐，魏老夫人道：“薄礼罢了，留着赏人罢。”小姐们忙拜谢过。

    又吃茶坐了一坐，孙老夫人又让留饭，魏老夫人直言身子累乏，于是孙老夫人亲送了一阵，便告辞而去。

    晚间，董姨妈就将二太太婶婶的态度尽数告知大太太听，大太太跟董姨妈同样是不屑之，逸哥儿娶亲怎可能不论门第？天方夜谭。

    翌日，大太太就告知众人端阳前夕曾去寺里祈福，将一应饰物在佛前供着，如今斋事圆满，赶在初二的日子取了来，分发给府里众人，沾沾福气。薛府里的少爷得的是一枚金锁，府里的众姑娘得的是玉镯子，来访的三位表小姐与晴初同是得的串珠手钏儿。

    若是平日里，晴初的所收之礼必是与薛府姑娘是一样的，如今又来了三个表小姐，却倏尔与她们的待遇一样的了。

    府里的下人多有些眼皮子浅的，不当晴初是正经主子，只因孙老夫人宠着而不得发，这厢大太太才送了手钏儿，孙老夫人又疼上了新来的姑娘柳诗诗，灼华苑的丫头在内院里不时就听到风言风语，无故受闲气。

    明眼人自是通晓其中关节，晴初也知大太太一则是在提醒众人她在薛府里的身份，也只是若同一位亲戚罢了。二则是表明态度，要嫁给大少爷的人选，在大太太眼里并没个孰亲孰远，皆一视同仁，四个姑娘都是有机会的。

    偏生大太太送的这串珠手钏儿十分之精致，四姑娘一见定是要讨了去，为了不白占晴初的便宜，提出将玉镯子与晴初换之。晴初好说歹说此物是大太太送的换不得，但想了个法子铜梁换柱，言可借四姑娘带着，想何时还就何时还。如此倒与直接送了四姑娘并没有太大区别。晴初还嘱咐四姑娘莫要带着手钏儿四处显摆，免得大太太见着多想了去。

    然而，四姑娘却把这手钏儿带到了孙老夫人跟前。孙老夫人一见便问，“这手钏儿倒是别致，我瞧着眼熟。”

    四姑娘坦言道：“是跟晴初借来带的。”

    孙老夫人笑道：“我看四姑娘带这手钏儿漂亮的紧，也别跟初丫头借来借去了，我做主就将这手钏儿送给四姑娘了。”说着，就脱了腕子上平日带的一只玉镯子交予丫鬟，“别说我倚老卖老，欺负了初丫头，这玉镯子当是与晴初换了那手钏儿。”

    四姑娘自是欢天喜地的，特意还到晴初面前来邀功，“祖母这玉镯子可比大太太送得好了百倍，往日祖母就带惯了的，我小时候讨过都没给，如今送了你，这可算是我的功劳，那手钏儿我是不会还你了。”

    看来四姑娘真是对这手钏儿喜欢的紧了，晴初笑道：“你怎么带着手钏儿跑去外祖母那晃荡。”

    “我将手钏儿放在妆奁里，娘亲瞧见了，就说这手钏儿配我这身衣裳煞是好看，我当时只记得要好看二字，早把你的嘱咐忘得一干二净。”她嬉笑道，“幸而我带去了，不然哪能得祖母的赏。”

    居然是三太太为之，晴初暗自想着，嘴里感激道：“那真是多亏了三舅母。”

    四姑娘先是点点头，继而又面露忿忿，“晴初从小跟我们一块长大，大太太居然不送玉镯子而送手钏儿，跟那几个新来的姐姐一样，怎么使得。”

    晴初未料平日大咧咧的四姑娘居然也能想到这回事，不禁笑问，“手钏儿不是挺漂亮吗？”

    “漂亮归漂亮，这哪能一样，”四姑娘说道，“你倒是跟没事人一样，换做我定是气不过。”

    晴初劝慰道：“知道你为我好，这不还得了手钏儿又得了玉镯子呢。”

    四姑娘闻言立马一笑，“可不是这样。”

    晴初扯开话题，两人重又开怀起来。

    孙老夫人赏了玉镯子换了手钏儿的事不一会儿就在府里传开了，灼华苑才萦绕的阴霾就烟消云散。可得见的，这薛府还是以孙老夫人为尊。

    经这一事，也是侧面敲打了大太太一回。然大太太似乎并未灰心。初四这一日，有各家前来送薛府送礼，倏尔有人来回，“董家送礼来了。”这时，一位嬷嬷手捧着只精致的锦盒近前说道，“董妃从宫里送了节礼至董家，因知晓沈依凝姑娘上京，格外吩咐带了只金锁，便命人随礼一道送了过来。”

    真是巧了，大太太与董妃果然是一家人，连备给小辈的节礼也有一样的。更巧的是，那给三个少爷的金锁上分别就刻着福、安、康，大少爷的就是个福字，董妃赐下的金锁上也刻着一个福字。

    沈依凝接了金锁自是喜不胜收，大太太与董姨妈