窦娴与孟晴嫣像孙老夫人请安见礼毕，孟晴嫣立马就邀着孟晴初共游园子，明显的醉温之意不在酒。孙老夫人没多言，还点头赞同道：“姑娘家一块玩去罢。”

    本是孟家姐妹，久不见面，既相邀也没有拒绝之理，晴初就跟着孟晴嫣与窦娴去了。

    她们才离开，陈嬷嬷略带担心道：“晴初姑娘该不会受委屈罢？”

    孙老夫人沉吟道，“早晚还得回一趟孟家，初丫头总不能从侯府里出嫁罢。若成了当家主母，这点交际应酬是免不了的。”

    陈嬷嬷知道孙老夫人是让晴初多学着处理些人情世故，并不再多言。

    离了孙老夫人不远，就有几家姑娘围了上来，都是窦氏派系的，围着窦娴溜须拍马，一阵奉承，孟晴嫣只顾着跟着窦娴和其余的姑娘说话，完全不似先前邀晴初来时的热情，全作晴初是透明般。晴初心中知晓孟晴嫣就是故意冷落她，显摆与窦氏的关系。

    她根本不去凑趣插嘴，这能结交者就结交，交不来的不得罪就是。晴初饶自做壁上观看着这群小姑娘家叽叽喳喳聊着。好半会，有一位姑娘问起晴初的身份，“这位是？”

    这厢孟晴嫣才介绍道：“这是我家寄居在侯府多年的姐姐。”

    孟晴嫣刻意点名寄居二字，围在周围的几位姑娘脸色都有轻视。孟晴嫣母亲是窦太后表侄女，与窦娴最为相熟，窦氏派系的姑娘时常玩在一块儿的都听孟晴嫣提过这上头夫人留下的长姐。孟晴嫣心中对孟晴初从小就多有嫉恨，幼时孟晴初飞扬拨扈，常常出言顶撞孟晴嫣的生母吕氏，孟晴嫣自己也没少与孟晴初吵架，且孟晴初还担了个孟家嫡长女的名头，那几年前诱得孟晴初去广德寺后山，孟晴嫣还有参与的份。本以为孟晴初那恶劣根性病后好会大肆报复一番，未料这几年动静皆无，见面也少，孟晴初几乎与孟家断了联系。

    现在见孟晴初已然长成婀娜少女，且五官貌美出挑，那么素的妆扮，在人群里还是一眼就能见着，让孟晴嫣越发想踩上一脚。

    孟晴嫣饶自同情的对着孟晴初道：“我瞧着宣永候府的小姐们今日都打扮的花枝招展，为何姐姐却是如此清素？”

    孟晴初因为习舞的缘故身姿玲珑，又生得一双桃花眼，穿亮色尤其是红，会显得格外妖艳，她可不想抢了侯府姑娘的风头，且老太太是有意将她许在侯府里头，妆扮太张扬免不得有些吃着碗里看着锅里的闲话。今日这身虽看着浅淡，但裙衫和饰物都是实打实的名贵之物，也不会被人轻看了去。

    但是，晴初发现孟晴嫣眼力不够，似乎不识货，因为孟晴嫣在晴初还未接话时就径自补充道：“寄人篱下无人疼，侯府对待姐姐也太苛薄了。”

    “之前我堂兄怀祖哥求娶宣永候府的大姑娘，还是德庆候夫人亲自遣派人来说亲，竟然被几次拒之门外。”窦娴倏尔开口道。

    周围的几位姑娘见风使舵，也跟着碎嘴说起宣永候府里各种不好的做派。

    抹黑宣永候府的话头是由孟晴初寄人篱下这个引子提起的，若传出去少不得拖累了晴初。但她若直言觉得宣永候府各人都待她挺好，又显得故意跟窦娴作对似的，一时间只想法跟这群人撇开关系就好，不然这么抹黑侯府的话传出去，她可就成了吃里扒外的黑心肝了。

    恰好，孟晴嫣可能觉得本来是想踩一踩孟晴初，却变成了议论侯府，反而不乐意了，又将话给拉到孟晴初身上，说道：“姐姐穿这么素，真跟要飘走似的，回家我让母亲给姐姐置办一幅上好的头面送来。”意思是晴初的妆扮不够贵气。

    但孟晴嫣只是说送一幅头面来，而不是接晴初回孟府，有点耐人寻味了。

    经孟晴嫣这一说，边上几位溜须拍马的姑娘开始边损宣永侯府边开始夸赞孟太太的贤惠大度了。

    晴初听闻孟晴嫣的话，心思转了转，笑道：“太太置办的头面可有妹妹头上这支镶嵌红珊瑚的金步摇一样好看吗？”

    几位姑娘的目光瞬间被吸引到孟晴嫣头上的金步摇。孟晴嫣得意了起来，这支金步摇是她的压箱底了，雕工精湛，质地上乘，特意带来显摆的。

    只是孟晴嫣被晴初这一问，还是有点犹豫，若真是当众人夸了海口，还当真给孟晴初置办这么好的头面？她二两拨千斤的答道：“姐姐放心，定是与这金步摇差不多好的。”

    看孟晴嫣那踌躇之色，这差不多好的也就是不如这个好了。晴初暗自发笑，她自己头上的这支白玉兔簪有价无市，是生母薛菱玉留下来的，比金步摇贵重不知多少倍，孟晴嫣看都看不出来，一来可能是孟晴嫣年纪小，亦或是没见过没有对比罢。

    晴初想起孙老夫人一直鄙夷现任孟太太吕氏，说窦太后娘家根基浅薄，非名门之后，是借助窦太后之势发达起来的。那孟家被权势迷了眼，裙边角也当宝似的往上凑。当然，这些话有诸多是孙老夫人偏见所致，却并不全无道理。由孟晴嫣做派就可见一般。

    晴初莞尔一笑，反而答谢道：“妹妹有心了，用不着让太太破费，我在侯府的穿衣用度都挺好的。”

    孟晴嫣还想再贬损晴初一两句，倏尔边上不远处传来一声嗤笑。

    众人随声望去，只见一位穿着湖蓝色裙衫的姑娘正在喂着锦鲤，那目光投向窦娴一行人这边，眼里尽是嘲弄。

    这位姑娘来头不小，正是长平公主府的嫡女顾丹秋。她进侯府之时，连孙老夫人都有几分诧异。长平公主是当今圣上的亲妹妹，身份尊贵，却一直有腿疾，不常走动，且公主府吗都十分之低调，与任何官家世族的交集都是淡淡的，不亲不疏，不远不近。顾丹秋性子倨傲孤僻，与寻常闺阁中的姑娘家都处不来，难得打一次照面，通常帖子照常往公主府送，来不来人谁也没抱过希望。可能真是顾丹秋到了议亲的年纪，这一回居然破天荒来了侯府作客。

    窦娴从来都是嘲弄别人，哪有被嘲弄的理，硬声道：“不知顾姑娘偷偷摸摸听我们谈话后，笑意作何？”

    顾丹秋反唇相讥，“身是客，聚众堂而皇之妄批主人是非，岂是知礼之举？”意思是你们无所顾忌的说，她可不是偷偷摸摸地听，不知礼的人还笑不得？