是夜。

    魏紫把薛尚书悄悄送进宫的回信交给了周显霁。

    周显霁拆开，里面画着一幅图案：禽鸟栖息在树枝之上。

    “‘良禽择木而栖’，”魏紫轻声，“舅舅不会帮长公主和周显阳。”

    周显霁烧掉回信：“我倒是认为，可以让薛尚书充当内应。”

    魏紫略一沉吟，如今周显阳身边可用的文武大臣只有寥寥数位，能够信任的更是少之又少，作为被魏绯扇亲自拉拢的薛尚书，若是投靠周显阳肯定会被委以重用，自然就能知道长公主的动向。

    她认真道：“我会把殿下的意见转告给舅舅。”

    八月流火，九月授衣。

    随着盛夏的结束，朝中有关立储的呼声越发热烈。

    周硕每日上朝，几乎都有官员提议尽快立储。

    他黑着脸踏进御书房，暴躁地抚落龙案上的奏章：“立储、立储，朕有那么老吗？！朕登基不过寥寥二十载，朕正当壮年！一群不中用的废物，个个口呼万岁，心里却巴不得朕早点死，全是奸臣，全是佞臣！”

    周颜雪端坐在圈椅上：“皇弟不必动怒，尝尝我带来的薄荷酥。”

    周硕拂袖落座，从碟子里拿起一块糕点：“这世上，也就皇姐肯念着朕。瞧瞧，后宫妃嫔竟无一人前来为朕分忧解难！”

    薄荷酥入口即化。

    周硕的心情好了些，捻着佛珠问道：“皇姐今日前来，所为何事？”

    “皇弟可喜欢这份薄荷酥？”周颜雪不答反问。

    “薄荷清甘，入口即化，很是香甜软糯。”周硕颔首，“比宫中御厨的手艺要好。”

    周颜雪笑容温柔：“你猜是谁做的？”

    “莫非，是皇姐从琅琊带来的厨子做的？”

    “非也，乃是阳儿亲手为你做的。”周颜雪满脸赞叹之色，“阳儿听说皇弟近日为立储之事伤肝动火，于是特意向民间的神厨请教，学了这么一道酥点。皇弟，阳儿是个孝顺的好孩子呀。”

    周显阳

    周硕想起这个儿子，脸上掠过一丝阴霾。

    他缓缓道：“皇姐今日前来，莫非也是为了立储一事？”

    “是。”周颜雪承认得干脆，“阳儿倒是没有争储的意思，这道酥点只是我过来看你的时候，顺道帮他捎带的。他说，现在朝廷官员都在议论立储之事，他若亲自前来，只怕有争宠之嫌。他不愿意与几位兄长相争，他只盼望父皇身体康健，莫要为这些小事劳心伤神。他还特意叮嘱我，万万不要告诉你，这些酥点是他亲手做的。”

    周硕一颗一颗捻着佛珠。

    他神情晦暗不明，半晌，意味深长地笑道：“他倒是有心。”

    “我也是这样想的。”周颜雪感慨地摇了摇头，“几个皇子里面，他是最不起眼的，出身也不好。不过，正因为季昭仪母家势微，反而断绝了将来外戚干政的嫌疑。再加上他对你孝顺忠诚，倒真是个不错的太子人选。我认为，不如干脆就立他为太子，先堵上朝臣们的嘴，将来皇弟有别的喜欢的皇子，再找个由头重新立储也就是了！”

    周硕沉默。

    他的妃嫔们都出自世家大族，譬如周显霁身后是整个西北草原部落，周显锋背后站着闻太师，周显明则有王太傅撑腰。

    他知道自己总有故去的那天，将来这些皇子继位，他们背后的势力难保不会把手伸到朝堂上来。

    更有甚者

            恐怕还会颠覆他们周家的江山！

    唯独周显阳

    他低笑：“照皇姐这么说，似乎老三确实是太子的最佳人选。”

    “孝顺，忠诚，仁厚，”周颜雪微笑，“除了他，我实在想不到别的人了。”

    周硕颔首：“兹事体大，朕明日早朝，再与朝臣商议。”

    天子与长公主在御书房的这段对话，很快不胫而走。

    不出半日，文武百官几乎都打听到了天子意欲立三皇子为太子。

    终于等到第二天早朝，朝臣们准备充分各抒己见，有赞成立周显阳为太子的，也有不少官员持反对态度。