清早，艾德一瘸一拐地走下楼梯，白鸦手杖终于发挥了它原本的作用，这是昨晚近身格斗训练的“成果”——几处淤痕、擦伤，以及要命的酸痛。

    谢天谢地，奎茵小姐基本还算点到为止、手下留情，最起码自己还能独立从床上坐起来换衣服。

    以及，因祸得福，至少今天不用训练了。

    他颇为庆幸地叹了口气。

    伊顿先生早已坐在弧形的办公桌前，翻阅着当前与过去的任务档案，将一些他认为值得注意的线索写在卡片上，并且按顺序整理进抽屉里。

    他总是工作到很晚，又起得很早，仿佛在和时间赛跑。大概这就是为什么狄伦看上去最多不过四十岁，而他看上去则像六十多岁的原因。

    “早安，艾德。”伊顿先生并没有抬起头。

    “早安。奎茵去哪了？”

    “咖啡厅，东区据点，或者就是随便逛逛。你找她有事情吗？”

    “没事，随口一问。”

    一个多月下来，他已经大概了解了奎茵的习惯：她在屋子里面待不住，一旦闲下来就会不停地四处闲逛——哪怕外面电闪雷鸣，风雨交加，她也要在房檐下溜达一圈。

    “可以麻烦你帮我跑一趟腿吗？我需要把之前狄伦垫付的医疗费交给他。”

    说着，伊顿将一封鼓鼓囊囊的信封放在了桌上，里面显然全是现金。

    “没问题，不过为什么不用支票？”

    艾德把手按在信封上，顺道有些疑惑地问了一句。

    听见这个疑问，双手撑在桌上的伊顿忽然抬起头，颇为意味深长地看了艾德一眼。

    “哦，我懂了”

    曼莎街的花柳巷不收支票，狄伦神父显然需要多备点现金。他翻了个白眼，将信封揣进怀里。

    抬头望向鼠灰色的天空，淅淅沥沥的雨水正从屋顶滴落，浇灌在门口葱绿色的盆栽中。沉积的雨水从盆土的底端渗出，汇成一条脏色的溪流。

    又下雨了。

    空气有些寒冷，他披上外套，换上雨靴，撑起伞走出了侦探所。足迹在雨中发出啪嗒啪嗒的声音。

    这在银雾市实在算不上稀奇，没人会因为下雨而耽误任何事：出行、派对、婚礼、甚至犯罪。

    就比如现在——

    老男人倒在了地上，怀里揣着沾了泥点的面包。雨水从胡须流过，他不顾警棍的鞭笞，拼命地将面包往嘴里塞，那模样实在悲惨之至。

    意外的是，艾德认得这个男人——他在去找弗洛伊德先生之前，给过这名老乞丐一个六便士。

    至于鞭挞这位老流浪汉的那位警察他则从未见过，只能从肩章上判断出是一名巡佐。嘴唇上留着卫生胡，雨点正顺着他的钟形警盔和雨衣淌下。

    “他做了什么？”

    艾德走过去挡在了巡警和老人之间。尽管对方绝不可能是他的对手，但如果可能，艾德还是不想在光天化日之下大打出手——就算阴雨连绵时也不想。

    “我不建议您插手警方的内部事务，先生。有明确证据表明，这位流浪汉犯下了盗窃罪。”

    “我看他好像只偷了一块面包。”

    “面包也是神圣不可侵犯的私人财产。”

    卫生胡警官仰起头，雨衣的兜帽边沿遮住了他的视线，他必须鼻孔朝天才能看到艾德。

    “好吧，假如我愿意替他付面包的钱呢？”

    “这恐怕不行，他还构成了流浪罪。”

    “就连无家可归也是一种罪行吗？”

    在莱芮亚，流浪罪是指在没有正当的谋生手段并且身无分文的情况下，对于那些没有固定住所的人，警察可予以逮捕并将其移交至济贫院。

    “我只是法律的执行者，不是制定者。这种事你应该去问国会的老爷们。”

    警察甩了甩手里的警棍，显然不为所动。

    “我有一枚帝国银向日葵勋章。”

    老人颤颤巍巍地从破罩衫里取出那枚银质勋章，丝质的绶带已经开线，纹章因岁月的痕迹而风化发黑，像是攥着一块黑铁。

    他的手因为寒冷而颤抖着，勋章也随着他微微颤抖，那代表着莱芮亚的向日葵也