一大清早，艾德便站在门前，越过房檐望着亮黄如新鲜柠檬般的太阳。难得的几日晴天，他甚至要给盆栽浇水了。

    “怀科洛先生，这是今天的报纸。”报童送来了今天的报纸。

    艾德放下手中的马口铁喷水壶，从口袋里摸出一粒小铜板递过去：

    “好的，谢谢你。”

    目送报童离开后，艾德掀开了报纸，一则消息迅速引起了他的注意：

    《人体自燃》

    近日，在曼莎街的欢腾俱乐部，一名现年五十余岁的烟草商人在吸食水烟时身上突然冒起火焰，不幸身亡。据称，那团血红色的火焰只焚烧了他的肉体，周围的人安然无恙，事后发现没有财物丢失。目前，该起事故已交由东区警方负责。

    “离奇自燃死亡”、“其他人没有受伤”、“财物没有丢失”。

    听上去像是正儿八经的神秘事件。艾德心想，总算来了点本职工作，他已经不想再对付匪帮和退伍老兵了。

    走进屋内，他把报纸递给了办公桌前的伊顿先生。对方叼着玉米芯烟斗凝视片刻，呼出一口细长的云雾：

    “你怎么看待这起人体自燃案件？”

    “会不会是意外造成的失火？”

    他在档案里见到过类似的案例。死者本身是行动不便的老人或残疾人，在吸食香烟时不慎点燃衣物或毛发，无法逃跑呼救或主动灭火，因而烧至全身，最终被误认为是人体自燃。

    类似的情况还有可能是中风、心脏病、脑部疾病等突发症状，导致受害者失去意识，香烟或引火物掉落在身上。

    当然，也不排除是非凡者或神秘生物所为，『火葬』秘文完全有可能造成相似的现象。

    “不排除这种可能。我昨夜收到了警察局的报告，他们认为是水烟中的烟气导致受害者的身体变得更为易燃，因而导致了这样的悲剧。”

    这个解释听上去并不算太合理。

    “罗温医生的看法呢？”

    “他不太认可这一说法，因为从来没有见过类似的病例。有些瘾君子为了追求刺激，会在水烟中加入鸦片或血蜜，这会使吸食者中毒和产生幻觉，但不会引起人体燃烧。”

    曼莎街的欢腾俱乐部艾德回想起那个地点，那不是狄伦最爱去的地方吗？

    “事发当时房间里应该不只他一个人吧？”

    “目击者是一位名叫阿比盖尔的十九岁少女，在欢腾俱乐部工作。据警方称，她在录口供时表现得惊慌失措，并且身体上存在淤青和鞭痕。”

    艾德对此并未感到吃惊，这有可能是“额外服务”的一部分。不过也可能这位烟草商做得太过火了。

    防卫杀人？不太可能是她做的，一位能够熟练使用『火葬』秘文的非凡者，没必要从事这种行当。

    “艾德，恐怕这次还是需要你亲自跑一趟，去欢腾俱乐部进行调查。”

    我？去那种地方调查？他挠了挠头，这倒还真算不上是苦差事。

    “行吧，没问题不过为什么非得是我？”

    “奎茵的目标太过明显，极少有女性会去那种地方；白矢行事果敢，但性格轻浮；而铁砧则过于凶戾；至于陌客、海怪和蓝蝶就更不适合执行调查任务了。最重要的是，有一个人和你更为熟络，他能在这件事情上提供帮助。”

    狄伦神父，我懂的。艾德翻了个白眼，接下了这次任务。

    由于天色尚早，时间还很充裕，他又去了东区据点的靶场处练习射击——

    六发六中，没有脱靶。

    在奎茵小姐的悉心栽培下，艾德的枪法正以肉眼可见的方式突飞猛进。

    “伊顿要派你去妓院？”

    正当他换弹的时候，奎茵凑了过来，漫不经心地说道。

    “是去调查曼莎街的人体自燃事件。那起案件还存有诸多疑点，如果不弄清楚，说不定还会有下一位受害者。”

    艾德掰开弹仓，弹壳顿时抛向了半空，他迅速用上弹器压入六枚子弹，只用了不到两秒便完成了装填。

    “哦，我就是随口问问。为什么不让铁砧去？他肯定一万个乐意。或者娘娘腔，他把脸上的粉擦干净了也能做这件事。”