日子一晃就到了九月初八，太后的菊花宴明日就要开办了，地点定在乐寿堂的赏翠楼。

    膳食司里里外外，上上下下忙得团团转。每个人都是身兼数职，一心多用，放下这样，又匆匆拿起那样，洗洗涮涮，抄水煎炸。

    申时一刻，院子里的树影婆娑，日头已经渐渐偏西。

    闵司膳从韩尚宫那里回完话，赶回膳食司，时辰已经不早了，方想起明日的宴饮上，有一品冷拼所需的玉兰花片，还未到内务府领回来。

    膳食司在承办一些重要的宴饮时，一些贵重食材往往需要亲自到内务府登记领取。

    往常都是派夏青去，她是膳食司的一等大宫女，人伶俐也厉害，往那儿一站，看着就有些气势，那些见人下菜碟的内监，便不敢轻易欺负糊弄。

    天有不测风云，那一次内选上的风波，夏青犯下了大错，已经光禄寺白署丞引荐，被遣去药鉴司做事，前日已经默默收拾了行李，悄悄的离开了。

    现如今，她原有的两只得力助手，只剩下了一条右臂。

    可以现在她左顾右盼，也没瞧那条右臂的影子。

    问过碧纱，才蓦地想起来，晌午时分，她已安排春华拿着她的手札，去问酝食司掌事姑姑借做菜的菊花酒去了。

    内务府酉时关门，再晚一些，怕是要来不急了。

    都怪自己在韩尚宫那边核对事典耽搁了时间，这么重要的事情交给谁去办才好呢。

    略一思忖，挑帘进了后厨，见木岚和一旁的莲芯正在淘洗食材，便向木岚吩咐道：“木岚，先放下这些，抓紧替我去趟内务府，找李总管去取一趟，咱们明天做冷拼要用上的玉兰花片。”

    稍作迟疑，又朝一旁看着自己的莲芯道：“莲芯，你跟着木岚一块儿去吧，千万别出差池。”

    木岚知道此事当务紧急，连忙点头称是，拉上莲芯的手，就同闵司膳告别出了门。

    内务府当值太监小德子，听说她们要取玉兰花片，不敢擅自作主，匆忙去内室把总管李进朝给搬了回来。

    李进朝迈着四方步进了门，因见是两个年轻小宫女，径自走到藤椅上坐下，端起茶盅抿了一口，悠悠问道：“你们是膳食司新来的？”

    木岚和莲芯在一旁微微躬身，毕恭毕敬的答道：“是。”

    李进朝的目光从她们脸上一掠而过，有些不满道：“往常不都是夏青来吗？她怎么没来？”

    木岚不知其意，寻了个托词道：“回公公的话。尚宫局这阵子忙得团团转，膳食司也是人人忙得脚不离地。今天闵司膳去韩尚宫那里禀报事典，所以交代得迟了一些。恰好又有重要的事务交给夏青姐姐办，便安排奴婢们来了。还请公公您大力帮忙。”

    李进朝将右手伸至胸前，低头仔仔细细瞧了瞧，用大拇指留的长甲，掏着剔了剔其他甲缝里的污垢，幽幽道：“太后的菊花宴明天要摆，哪个当奴才的能得闲儿，忙就对了，那是当奴才的本份。我也没那么多闲工夫，跟着瞎操心。甭管要取什么东西，先把名册交上来，签字画押方可领走。”

    说罢，眼神往为首的木岚一扫，拉长声音道：“还等什么，拿来吧！”

    木岚听到李进朝提到什么名册，心里顿时有些没了底。

    她是才进宫没多久的新人，不太知道从前的规矩。

    心中只知道，闵司膳方才交代她们来取玉兰花片的时候，并未提起什么名册。

    也许，是闵司膳最近由于夏青的离开有些伤心难过，加之事务繁多太过劳累，忘记跟她们交代名册的事？

    还是，面前这位油腔滑调的大总管，因为看到她们是新晋的小宫女，故意刁难她们？

    不然，刚才他看到自己和莲芯，忽然问起已经离开的夏青，会不会是有什么用意呢？

    一时之间，真是让人难以判断厘清，又有些使人细思极恐，不觉脊背上已是密密一层细汗。

    木岚在脑海里飞快的计算了一下时间，如果现在折回膳食司去取名册，再返回内务府，恐怕内务府闭门盘点的时辰已到，即使飞跑着折返回来，也只是撞上一把大锁而徒劳无功。

    此时，除了低声下气的请求，还能有一丝希望，否则便连一丝机会都没有了。

    当即立断，木岚暗暗握住莲芯的手，拉着莲芯一齐扑通跪下，