饭后，公冶乾命店小二取来了一只信鸽，写了一张字条，往楼外放飞出去，之后果然如同所说一般，带着姜希夷一行人出了酒楼，一路往西行去，几乎要走出了苏州城。

    苏州城西，便是太湖之滨，湖边船家不少。

    太湖之大，虽不如八百里洞庭，却也烟波浩渺，远水接天，极目望去瞧不到边。

    江南的风就和江南人一样温柔，而江南的水似乎能让人真正懂得为何人们说一个人温柔的时候，会说柔情似水。

    姜希夷转眼一看，只见太湖之上，水波粼粼，万分灵动，却并不汹涌，舟行湖上只是轻轻晃动，这湖水似乎包容了湖上所有的船，它安静、温柔、亲切，似乎符合了所有人对于江南姑娘的想象。

    湖边柳叶已经开始慢慢失去了活力，杏树枝头上早就没有了杏花，但却仍然能令人想象出，如果到了春日，一路杏花夹道，绿柳垂湖的美景。

    姜希夷一行人牵着马，不解看向公冶乾，公冶乾解释道：“我家公子爷居所在燕子坞，我先带各位客人到正厅小坐片刻，我家公子爷稍后便道，不过此处到燕子坞，一路都是水路，我们只得乘船过去。”

    姜希夷问道：“先生，不知我们马匹应该如何处置？”

    公冶乾闻言看了看他们一行人所乘座驾，是十四匹马色似雪又似白玉没有一根杂毛的骏马，这些马看起来神采飞扬，锋棱瘦骨，它们的眼睛却安静祥和又极其坚定，一看便知其中任意一匹就是难得一见的骏马，见之才令人明白，何为“竹批双耳峻，风入四蹄轻。”

    一匹就如此难得，更何况是十四匹，公冶乾原本想叫他们将这马匹托付于客栈茶肆之中，待到之后再来取走，可是眼下却想到宝马难得，他们必定是不放心的，只能唤来湖边船家，将马匹一齐带走。

    公冶乾一边招呼着湖边等着生意的船家，一艘船两匹马，转眼前太湖上便出现了一排七艘船，缓缓滑向了湖心方向。公冶乾正准备回头招呼姜希夷一行人上船，往琴韵小筑去。

    就在这时，只听得湖面绿波之上歌声响起，一叶小舟向岸边飘来，舟上一年岁约莫不过十岁，一团温柔，满身秀气的碧衫丫头手执双桨，缓缓划水而来，口中用吴语唱着小曲，甚是好听。

    姜希夷不懂吴话，听不懂那丫头唱的是什么，只觉得声音清甜软糯，歌声无邪欢悦动心。再抬眼望去看见一双白如新剥鲜菱的手，映着绿波，煞是好看。

    公冶乾见到这丫头，面上带着笑意，待她停舟靠岸后，笑道：“阿碧妹子，怎么是你来了？”

    那丫头将小舟停稳当后，操着一口夹杂着官话的苏州白话笑道：“公冶二哥，我如何来不得？公子在庄内收到了你的字条，已经从琴韵小筑到燕子坞正厅落下坐了，我刚从师父那边归来，便来接你们。”

    这一口话听的姜希夷不明不白，但公冶乾却是习惯极了这丫头如此说话，道：“今日客人许多，你这小舟怕是坐不下我们这些人，公子爷也只叫了你一人来，未叫阿朱妹子？”

    阿碧沉吟道：“我也不晓得，方才我才到琴韵小筑，还未坐下喝茶，公子爷便叫我出来了，阿朱姐姐在听香水榭那边，离着有四九水路，就算是出来比我早，到的话也怕要晚些时候吧。”她说话声音清脆，有如珍珠落盘一般，又似管弦鸣奏，叫人听她讲话便觉得舒服，笑着的时候一张清雅秀丽的鹅蛋脸上眉眼弯弯，满眼温柔，嘴角边上一粒小小的黑痣，给她平添了几分俏皮可爱，这丫头长大之后必定是个不得了的美人。

    姜希夷突然看向远处，道：“又有一位姑娘来了，不知是不是你们说的阿朱姑娘？”

    公冶乾闻言也向湖面上眺去，可水面烟雾朦胧，笼住了后方，只得看出一个轮廓——一人在湖面上划船，却连那人是男是女都认不出来，公冶乾道：“此时烟雾起了，在下也是看不清楚了，只得等一等那小船再近一些再来分辨了。”

    姜希夷朝着那边看了看，道：“划船来的是个姑娘，约莫同这位阿碧姑娘年岁一般，穿着淡绛色纱衫。”

    阿碧面上顿时欢喜，语气轻柔道：“哎呀，那就是我阿朱姐姐，她最喜欢穿淡绛色衣衫不过了，明明只比我大一个月，就同我摆起姐姐的架子，要我唤她姐姐，我叫了也是没法子，谁叫她比我打上一个月呢？你们用不着叫她姐姐，免得她更得意了。”