云伯和朱六婶讨价还价，沈溪不想参与，心里在乎的只是这十几个面黄肌瘦、连最基本替换衣服都没有，一心等待自己被卖出去的女孩。

    牙婆美其名曰介绍贫家女儿到大户人家做丫鬟或者妾侍，但实际上已经形成人口买卖、蓄养的模式。只是京城的牙婆更为急功近利，没有江南养瘦马的耐性，基本是短时间内转卖，最长在手上不会超过一年，主要在于成本问题。

    这年头没有化肥，没有杂交水稻，连红薯、土豆和玉米也刚刚引进，养活一口人很不容易，每个人在这世上仅仅只是为了生存下去，只有达官显贵才会追求精神上的需求，普通百姓只是为每日两餐一宿而奔波劳碌。

    沈溪睡到上更时分起来，发觉自己身处昏暗的空间，孤单寂寥的情绪在胸臆蔓延。

    沈溪起身点燃烛台，看了看外面的院子，不知这会儿云伯是否走了，但料想下午买那么多丫鬟，必须得安置妥当才行。

    沈府虽然很大，但前后几进院子多是主人房，留给丫鬟的都是偏院的厢房，因为长久没人住，需要打扫。

    沈溪本想提着灯笼出屋，但想了想，伸手将烛火掐灭，踱着步摸黑出了房门，通过院子和回廊来到前面的书房。

    从书房望出去，前院亮着灯火，说明有人，等沈溪通过客厅和正堂走出来，嗅到一股不错的饭菜香味。

    沈溪摸了摸肚子，饿了。

    正堂另一侧连接饭厅的屋子里，十四个之前沈溪见过的女孩子，还有两名不知道从哪里冒出来的面带稚气的小丫头，正跪坐在地上，面前是一张小方桌或者凳子，上面摆着碗筷。

    云伯的儿媳妇正在给一干丫头盛饭，丫头们侧头见到沈溪到来，赶紧将手里的碗放下，一齐向沈溪磕头。

    沈溪摆摆手，问那妇人：“云伯呢？”

    妇人赶紧朝沈溪行礼，道：“回老爷的话，公公回府去了，担心晚上这院子没个人照应，便留贱妾在此处给这些个丫头准备饭食，这都已经是第二锅了！”

    沈溪看看偌大的盛饭的盆子，顿时明白过来。

    一次要管十六个饥肠辘辘的人吃饱，难度还是很大的，这些新来的丫头不知道吃菜，捧着饭碗就是一通海吃……人在缺衣少食的情况下，只有能填饱肚子的米饭和御寒的粗布、麻衣才是最实在的。

    沈溪本想让妇人将那些女孩面前没动过筷的菜盘给他端过来，但想了想，还是算了，跟丫头抢东西吃，这个老爷也太没品了！

    “继续吃！继续吃！”

    沈溪无奈地摆手，在屋子正中的藤椅上坐下。十六个丫头什么都不做，齐刷刷看向沈溪，等待新主人给她们交待事情。

    可沈溪哪有什么事情需要交待？

    “看着我干什么？吃你们的！等吃饱饭……”

    沈溪冲着妇人扬了扬头，吩咐道：“后院的大箱子里有一些旧衣服，等下找出来给她们换上，一个二个都梳洗好，收拾干净，晚上偏院的厢房让她们住进去。”

    随后，沈溪站起来，向所有看向他的丫头道：“房间你们自己挑好，记得打扫干净。棉絮和被褥每个房间的箱子里都有，家里没什么人，要懂得自己照顾自己。平日你们帮忙收拾一下院子，我会从你们当中选择三五人留下，至于其他的，会送你们……去帮工！”

    沈溪想了想，现在手里有制造和贩卖狗皮膏药的营生，或许可以适当地扩大生产规模，以便吸收和消化这批女孩。

    总之，不能把这么多女人安置在家里，否则太不像话了，至于送她们走也不合实际，连云柳和熙儿这样有“一技之长”的女人都无法生存，更别说是这些没学问、没见识的无知少女。

    总归先给她们找点儿活干，能够养活自己再说。当丫鬟米饭可以管够，穿着可以御寒，这已算是积善之家的待遇了。

    至于她们能创造多少价值，暂且不在沈溪的考虑之列。

    妇人将饭勺放下，走到沈溪跟前，恭敬禀报：“老爷，后院大箱子里的衣服，贱妾收拾过，都是夫人和小主子的衣物……”

    沈溪道：“不过是些旧衣服罢了，没什么着紧，那些好一点儿的衣物已经带去粤地，你只管拿来给她们换，先看看有多少件，不过瞧这一个二个身子板瘦弱，应该都穿得下，明日让云伯找人去添置些回来，一人给弄……两